El escape es el corazón regulador de un movimiento mecánico: recibe energía del tren de engranajes y la distribuye al volante en impulsos controlados, permitiendo que el tiempo sea medido. Sin él, el movimiento giraría libremente, sin medida. El término inglés escapement se ha vuelto corriente en español también, especialmente entre técnicos y coleccionistas, donde convive con escape.
El tipo dominante en el siglo veinte es el escape de ancla suiza, robusto y relativamente simple de fabricar. Pero tiene una limitación inherente: el impulso al volante pasa por superficies de fricción que se desgastan y requieren lubricación periódica. George Daniels resolvió este problema en 1975 con el Co-Axial, que separa la función de impulso de la de bloqueo, reduciendo drásticamente la fricción. Omega lo adoptó en producción en 1999; hoy está montado en todos los calibres modernos de la casa. La idea es simple, la ejecución no: tardó casi un cuarto de siglo antes de que alguien la industrializara.
La lubricación es el punto débil histórico de cualquier escape de ancla. El silicio cambió la ecuación: ligero, antimagnético, durísimo e químicamente inerte, no absorbe aceite ni lo dispersa. Ulysse Nardin fue uno de los primeros en usarlo en producción a escala real con el DIAMonSil, donde la base de silicio está revestida de diamante; Rolex respondió con el Chronergy, en níquel-fósforo procesado por LIGA, que mejora la eficiencia energética un 15% respecto al escape de ancla clásico. Grand Seiko desarrolló el Dual Impulse, combinado con volante libre, llevando la frecuencia a 5 Hz con una geometría que mejora la resistencia a los choques. Nomos tiene su propio Swing System, regulado en seis posiciones, presente en toda la gama de manufactura.
El escape de doble rueda natural, concebido originalmente por Abraham-Louis Breguet, es otro camino: dos ruedas de escape transmiten impulso directo al volante sin pasar por el ancla, ganando aproximadamente 30% de eficiencia respecto al ancla suiza. Kari Voutilainen lo continúa en su tradición relojera; cada ejemplar requiere alrededor de 565 horas de trabajo. Urban Jürgensen usaba en cambio el escape de detente de Derek Pratt y Mojon, un tipo pensado para cronómetros de marina, extremadamente sensible a los choques pero extraordinariamente limpio en su impulso.
El escape de fuerza constante, o remontorio, no es propiamente un escape diferente sino un dispositivo interpuesto: un resorte secundario, recargado a intervalos regulares por el tren principal, suministra energía constante al volante independientemente del estado de reserva de marcha. A. Lange & Söhne lo usa en el Zeitwerk para proteger el volante de los impulsos bruscos del cambio de discos. El fenómeno opuesto, el knocking, se verifica en cambio cuando la amplitud del volante es excesiva para la geometría del ancla: la espiga de impulso golpea mal la horquilla y la eficiencia cae. Es algo que se siente en el banco, no algo que solo se lee en los libros.