Alcantara es un material sintético producido por una empresa conjunta italo-japonesa — Toray y el grupo ENI — nacida a principios de los setenta. No es gamuza, no es cuero gamuzado: es una microfibra de poliéster y poliuretano, cuya estructura interna imita el tejido de la gamuza natural con fibras de diámetro inferior a la micra. La diferencia respecto al cuero es sustancial: Alcantara no tiene estructura heterogénea, no tiene nervios, no tiene defectos de curtición. Es uniforme por definición.
En relojería el material aparece en tres contextos distintos, y vale la pena mantenerlos separados. El primero es el de los estuches y portar relojes: aquí Alcantara reviste cojinetes, fondos y paredes internas porque es lo suficientemente blando para no rayar superficies pulidas, lo suficientemente estable para no soltar pelusa y lo suficientemente compacto para amortiguar impactos leves. Los rollos de reloj Bennett Winch o los cojinetes Charles Simon Spence son ejemplos clásicos. El segundo contexto es el de los cojinetes de viaje o expositores como el Timenest Nest: allí el forro de Alcantara distribuye la presión en la pulsera, preservando su forma con el tiempo. El tercer contexto — el más visible — es su uso como material de revestimiento en correas, a menudo combinado con goma o cuero, como ocurre en los insertos del HYT Hastroid o en las propuestas de Armin Strom.
Desde el taller veo algunas cosas que las notas no dicen. Alcantara respira discretamente, mejor que el cuero barnizado, pero no maneja bien el sudor prolongado: se comprime, pierde su textura, y las costuras ceden antes que la superficie. En un portarreloj o un expositor esto no es un problema; en una correa usada todo el día en verano, sí. El material se limpia bien con un paño húmedo ligeramente alcalino, pero no tolera solventes. En cuanto al color, mantiene el tinte excelentemente — las versiones verdes del Armin Strom Tribute 1 o el azul del HYT Supernova Blue Moon Runner lo confirman — y no se desvanece a la luz como algunos cueros teñidos en la superficie.
Una cosa de la que no estoy seguro: si existen diferencias de rendimiento significativas entre los diferentes proveedores de microfibra sintética análoga (Dinamica, Ultrasuede, productos anónimos) y el Alcantara de marca. El nombre está registrado y la producción está centralizada en la planta de Nera Montoro, en Umbría, pero si la fórmula química es verdaderamente exclusiva o simplemente protegida por la marca, no tengo elementos para afirmarlo con certeza.
