Alcantara ist ein Kunststoff, das von einem italienisch-japanischen Joint Venture — Toray und die ENI-Gruppe — in den frühen siebziger Jahren entwickelt wurde. Es ist kein Wildleder, es ist kein Wildlederstoff: Es ist eine Mikrofaser aus Polyester und Polyurethan, deren innere Struktur die Webung von natürlichem Wildleder mit Fasern mit einem Durchmesser unter einem Mikron nachahmt. Der Unterschied zu Leder ist erheblich: Alcantara hat keine heterogene Struktur, hat keine Fasern, hat keine Gerbungsfehler. Sie ist definitionsgemäß einheitlich.
In der Uhrmacherei erscheint das Material in drei verschiedenen Kontexten, und es lohnt sich, diese zu trennen. Der erste ist der der Uhrenkoffer und Uhrenhalter: Hier kleidet Alcantara Polster, Böden und Innenwände aus, da es weich genug ist, um polierte Oberflächen nicht zu zerkratzen, stabil genug, um keine Flusen freizusetzen, und kompakt genug, um leichte Stöße zu absorbieren. Bennett Winch Uhrenrollen oder Charles Simon Spence Kissen sind klassische Beispiele. Der zweite Kontext ist der von Reisekissen oder Displayständern wie der Timenest Nest: Dort verteilt die Alcantara-Auskleidung den Druck auf dem Armband und bewahrt so seine Form. Der dritte Kontext — der sichtbarste — ist die Verwendung als Überzugsmaterial auf Armbändern, oft kombiniert mit Gummi oder Leder, wie es bei den Einsätzen der HYT Hastroid oder bei den Angeboten von Armin Strom der Fall ist.
Aus meiner Werkstatt sehe ich einige Dinge, die die Notizen nicht sagen. Alcantara atmet diskret, besser als lackiertes Leder, aber verträgt anhaltenden Schweiß nicht gut: Es verdichtet sich, verliert seine Griffigkeit, und Nähte geben vor der Oberfläche nach. Bei einem Uhrenhalter oder Displayständer ist dies kein Problem; bei einem Armband, das den ganzen Sommer über getragen wird, schon. Das Material lässt sich gut mit einem feuchten, leicht alkalischen Tuch reinigen, verträgt aber keine Lösungsmittel. Bei der Farbe behält es die Färbung hervorragend — die grünen Versionen der Armin Strom Tribute 1 oder das Blau der HYT Supernova Blue Moon Runner bestätigen dies — und verblass nicht im Licht wie manche oberflächengefärbte Leder.
Eine Sache, bei der ich mir nicht sicher bin: ob es erhebliche Leistungsunterschiede zwischen verschiedenen Anbietern ähnlicher synthetischer Mikrofasern (Dinamica, Ultrasuede, anonyme Produkte) und markengebundenem Alcantara gibt. Der Name ist registriert und die Produktion ist in der Anlage in Nera Montoro in Umbrien zentralisiert, aber ob die chemische Formel wirklich exklusiv ist oder einfach durch die Marke geschützt ist, kann ich mit Sicherheit nicht sagen.