Regulador

El término cubre dos realidades distintas que se cruzan en la historia de la relojería, y veo constantemente la confusión entre ellas, incluso entre profesionales. Por un lado está el dial regulador — un diseño de lectura. Por otro lado está el regulador mecánico — un dispositivo de ajuste fino. Los trato por separado porque se lo merecen.

El dial regulador nació en el siglo dieciocho de los relojes maestros de laboratorio: instrumentos de referencia utilizados por maestros relojeros para calibrar las producciones en serie. En esos relojes de pared, la legibilidad de los segundos era primordial; en consecuencia, los minutos ocupaban la manecilla central más grande, las horas se movían a un subcompartimento separado — tradicionalmente a las 12 — y los segundos aparecían a las 6. Tres manecillas, tres ejes distintos, sin superposición. El primer reloj de pulsera serial con este diseño fue el Chronoswiss Régulateur de 1987, firmado por Gerd-Rüdiger Lang: una referencia que estableció el vocabulario moderno de la cosa. Desde entonces, cada variante — horas a las 3, segundos a las 9, minutos en el centro, o regulador doble con eje vertical para el tiempo y horizontal para el calendario — es una reinterpretación de ese principio: separar espacialmente las funciones para eliminar la ambigüedad de lectura.

El regulador mecánico es una historia completamente diferente. Sirve para modificar la frecuencia del volante actuando sobre la longitud efectiva de la espiral. En su forma más elemental es una palanca deslizante en una escala grabada. La versión de cuello de cisne — swan-neck o goose-neck, la nomenclatura varía — añade un muelle con perfil curvilíneo que mantiene el cursor en posición con presión constante, eliminando el juego que se obtiene con reguladores de fricción simple. El resultado práctico es una marcha más estable en el tiempo y una mejor resistencia a los golpes. No es solo estética, aunque en ciertos calibres el acabado del muelle está claramente diseñado para ser visto. También existe el regulador de doble flecha — diseño de Charles Fleck, visible en el Calibre 135 original — y el regulador magnético silencioso, utilizado por Blancpain y Vacheron Constantin en las repeticiones de minutos para controlar el tiempo de ejecución de los rintocchi sin fricción audible que ensucie el sonido.

En el banco, cuando un cliente me trae un reloj con dial regulador preguntándome si es una complicación, siempre respondo: es una elección de lectura, no una complicación mecánica. La complicación, si es que hay alguna, está en el movimiento, no en el diseño del dial.