Regolatore

Il termine copre due realtà distinte che si incrociano nella storia dell'orologeria, e confonderle è l'errore più comune che vedo anche in persone del mestiere. Da un lato c'è il quadrante regolatore — un layout di lettura. Dall'altro c'è il regolatore meccanico — un dispositivo di taratura. Li tratto separatamente perché lo meritano.

Il quadrante regolatore nasce nel XVIII secolo dagli orologi master da laboratorio: strumenti di riferimento usati dai maestri orologiai per tarare le produzioni in serie. In quegli orologi da parete, la leggibilità del secondo era prioritaria; di conseguenza i minuti occupavano la lancetta centrale più grande, le ore venivano spostate in un sottocomparto separato — tradizionalmente a ore 12 — e i secondi comparivano a ore 6. Tre lancette, tre assi distinti, nessuna sovrapposizione. Il primo orologio da polso seriale con questo layout fu il Chronoswiss Régulateur del 1987, firmato Gerd-Rüdiger Lang: un riferimento che ha fissato il vocabolario moderno della cosa. Da allora ogni variante — ore a ore 3, secondi a ore 9, minuti al centro, oppure doppio regolatore con asse verticale per il tempo e orizzontale per il calendario — è una reinterpretazione di quel principio: separare spazialmente le funzioni per eliminare l'ambiguità di lettura.

Il regolatore meccanico è tutt'altra storia. Serve a modificare la frequenza del bilanciere agendo sulla lunghezza effettiva della spirale. Nella forma più elementare è una leva scorrevole su una scala incisa. La versione a collo di cigno — swan-neck o goose-neck, la nomenclatura varia — aggiunge una molla a profilo curvilineo che mantiene il cursore in posizione con pressione costante, eliminando il gioco che si ha con i regolatori a frizione semplice. Il risultato pratico è una taratura più stabile nel tempo e una resistenza migliore agli urti. Non è solo estetica, anche se in certi calibri la lavorazione della molla è chiaramente pensata per essere vista. Esiste anche il regolatore a doppia freccia — progettazione di Charles Fleck, visibile nel Calibre 135 originale — e il regolatore magnetico silenzioso, usato da Blancpain e Vacheron Constantin nelle suonerie per controllare il tempo di esecuzione dei rintocchi senza attrito udibile che sporchi il suono.

Al banco, quando un cliente porta un orologio con quadrante regolatore chiedendomi se è una complicazione, rispondo sempre: è una scelta di lettura, non una complicazione meccanica. La complicazione eventuale sta nel movimento, non nel layout del quadrante.