Clous de Paris

Los Clous de Paris son un guillochage, ni una impresión ni un fresado genérico: la superficie se graba punto por punto con una herramienta puntuda que deja una pequeña impresión piramidal, y el resultado es una cuadrícula de rombos o losanges regulares que capturan la luz desde diferentes ángulos. La confusión con otros motivos es frecuente, y vale la pena aclararla de inmediato: el Grain d'orge es alargado y orientado, las Côtes de Genève son bandas paralelas, mientras que los Clous de Paris son isótropos — el tono cambia pero no la dirección cuando giras la pieza bajo la luz.

La técnica nació en la platería parisina del siglo dieciocho, pasó a las cajas y platinas de los relojes de bolsillo en el siglo diecinueve, y se convirtió en uno de los motivos preferidos para esferas de relojes de pulsera en oro, plata y metal satinado en el siglo veinte. En las platinas y puentes se ejecuta aún a mano en tornos de guillochage; en las esferas, la versión mecánica es más común, pero los mejores ejemplos — Voutilainen, Roth en la producción original de los años ochenta, ciertos calibres Vacheron — aún recurren al pantógrafo guiado por el artesano. En el calibre Ode to Chronos de Les Cabinotiers que tuve la oportunidad de observar de cerca, el acabado antracita con Clous de Paris a mano es reconocible precisamente por la ligera irregularidad del espaciado entre un punto y otro: ninguna máquina CNC deja esa variación.

El efecto óptico es tridimensional porque cada pequeña pirámide tiene cuatro facetas que reflejan la luz en direcciones opuestas: la esfera parece más profunda de lo que realmente es. Esta es la razón por la que se aplica en superficies planas que de otro modo se verían muertas — esferas en oro amarillo, platinas en latón plateado, lunetas de sección plana. En las lunetas curvas, mantener un grabado uniforme es más difícil y los resultados varían considerablemente de un fabricante a otro.

Una distinción que hago frecuentemente en el mostrador: los Clous de Paris obtenidos mediante estampado en frío existen, cuestan menos y se reconocen porque los bordes de los rombos están comprimidos en lugar de cortados limpiamente. Con una lupa de diez aumentos se ve la diferencia sin dudarlo. No es un defecto en sentido absoluto — funciona bien visualmente en el Laureato de Girard-Perregaux — pero no es guillochage en sentido estricto. Quien compre una pieza declarada como guilloché Clous de Paris debería saber qué buscar.