Calendario perpetuo

El calendario perpetuo es la complicación que más que ninguna otra expone la ambición del relojero mecánico: reproducir en engranajes el calendario gregoriano, con todas sus irregularidades. No es un simple contador de días. El mecanismo debe conocer la duración de cada mes, distinguir febrero de años normales de febrero de años bisiestos, y hacer todo esto sin que el usuario toque nada — al menos hasta 2100.

La estructura portante es una leva de cuatro años, o un sistema equivalente, que codifica el ciclo bisiesto. Cada mes se almacena como una duración específica: 28, 29, 30 o 31 días. El mecanismo recorre este programa fijo. Cuando se detiene el reloj y se reinicia, es necesario reiniciar todas las indicaciones una por una — día, fecha, mes, año bisiesto — siguiendo un orden preciso. Quien lo ha hecho al menos una vez sabe lo tedioso que es. Y también sabe por qué es aconsejable no detener nunca un buen perpetuo.

El año 2100 es la fecha crítica porque en el calendario gregoriano ese año es un año secular no bisiesto: el mecanismo tradicional, que simplemente cuenta de cuatro en cuatro años, añadiría un 29 de febrero que no existe. De ahí la variante del calendario perpetuo secular, que incorpora un segundo ciclo de 400 años y no requiere corrección hasta 2400 o más allá. Jaeger-LeCoultre con el calibre 868 ha demostrado que esta complicación puede caber en un módulo de menos de cinco milímetros de espesor.

El calendario perpetuo de retromarcha usa agujas de retorno rápido: en lugar de saltar días inexistentes, la aguja de la fecha vuelve al primero del mes siguiente de un solo golpe. Más espectacular, no necesariamente más preciso. El bi-retromarcha aplica el mismo principio también al día de la semana.

El calendario anual — patentado por Patek Philippe — ocupa una posición intermedia: reconoce meses de 30 y 31 días, pero trata febrero como un mes de 30 días, requiriendo solo una corrección al año. Menos piezas, menor costo, menor riesgo de error al ajustar. Para la mayoría de los usuarios es una opción más racional que el perpetuo completo.

Desde el taller he visto perpetuos parados durante años llegar con todas las indicaciones desfasadas por estaciones enteras. El ajuste requiere paciencia y el manual. Si no lo tienes, fotografía la esfera antes de tocar cualquier corrector.