Calendario Perpetuo

Il calendario perpetuo è la complicazione che più di ogni altra mette a nudo l'ambizione dell'orologiaio meccanico: riprodurre in ingranaggi il calendario gregoriano, con tutte le sue irregolarità. Non si tratta di un semplice contatore di giorni. Il meccanismo deve conoscere la lunghezza di ogni mese, distinguere febbraio degli anni normali da febbraio degli anni bisestili, e fare tutto questo senza che l'utente tocchi nulla — almeno fino al 2100.

La struttura portante è una camma a quattro anni, o un sistema equivalente, che codifica il ciclo bisestile. Ogni mese è memorizzato come una lunghezza specifica: 28, 29, 30 o 31 giorni. Il meccanismo scorre su questo programma fisso. Quando si ferma l'orologio e lo si rimette in moto, occorre ricaricare tutte le indicazioni una per una — giorno, data, mese, anno bisestile — seguendo un ordine preciso. Chi l'ha fatto almeno una volta sa quanto sia tedioso. E sa anche perché conviene non fermare mai un buon perpetuo.

Il 2100 è la data critica perché nel calendario gregoriano quell'anno è un anno secolare non bisestile: il meccanismo tradizionale, che conta semplicemente quattro anni per volta, aggiungerebbe un 29 febbraio che non esiste. Da qui la variante del calendario perpetuo secolare, che incorpora un secondo ciclo di 400 anni e non richiede correzione fino al 2400 o oltre. Jaeger-LeCoultre con il calibro 868 ha dimostrato che questa complicazione può vivere in un modulo di meno di cinque millimetri di spessore.

La retrograde perpetual calendar usa lancette a ritorno rapido: invece di saltare i giorni inesistenti, la lancetta della data torna al primo del mese successivo con un colpo solo. Più spettacolare, non necessariamente più preciso. Il bi-retrograde applica lo stesso principio anche al giorno della settimana.

Il calendario annuale — brevettato da Patek Philippe — occupa una posizione intermedia: riconosce i mesi da 30 e 31 giorni, ma tratta febbraio come un mese da 30, richiedendo una sola correzione all'anno. Meno parti, meno costo, meno rischio di errore in fase di setting. Per la maggior parte degli utenti è una scelta più razionale del perpetuo pieno.

Dal banco ho visto perpetui fermi da anni arrivare con tutte le indicazioni sfasate di stagioni intere. Il settaggio richiede pazienza e il manuale. Se non ce l'hai, fotografa il quadrante prima di toccare qualsiasi correttore.