La distinction qui compte vraiment au comptoir est celle-ci : dans un cadran ajouré, le cadran existe encore, mais il a été vidé de matière pour laisser visibles les composants du mouvement dessous ; dans un véritable mouvement squelettisé, le cadran est entièrement absent, et la transparence provient de la platine et des ponts réduits à l'essentiel. Les deux concepts se chevauchent souvent dans le langage commercial, mais techniquement ils ne sont pas la même chose.
L'opération consiste en l'enlèvement sélectif de métal — de la platine, des ponts, parfois du rotor — jusqu'à exposer les roues, le barillet, le balancier et, dans les cas les plus complexes, le tourbillon. Chaque surface qui reste est toujours en vue, ce qui signifie qu'elle doit être finie : chanfreins, anglage, polissage miroir ou brossage. Sur un mouvement normal, vous pouvez laisser une surface brute parce que personne ne la voit. Sur un cadran ajouré, vous n'avez pas cette excuse. C'est ici que se mesure la véritable qualité du travail d'ajourage.
Le terme anglais openworked est utilisé de manière non uniforme par les fabricants. Audemars Piguet l'adopte comme synonyme direct de squelettisation sur l'ensemble du mouvement. D'autres marques l'appliquent uniquement au cadran ajouré, en gardant un mouvement standard dessous. Certains parlent de cadran semi-squelettisé lorsque l'ouverture est partielle et la lisibilité de l'heure est intentionnellement préservée. La note sur la Done Watches Mechanica Chrono Nine in Ten est un cas intéressant : cadran en saphir transparent avec construction ajourée, plus disque de date squelettisé en ruthénium — ici l'ajourage est presque un prétexte pour stratifier différents matériaux et finitions.
L'ajourage soumet la structure mécanique à pression : enlever du métal d'une platine signifie réduire sa rigidité, et le concepteur doit calculer où les ponts peuvent être allégés sans compromettre l'intégrité géométrique du train. Dans les calibres ultrafins sur lesquels j'ai travaillé chez Piaget au milieu des années 1970, chaque dixième de millimètre retiré de la platine était une décision d'ingénierie, pas seulement d'esthétique. Cette tension entre légèreté visuelle et solidité structurelle est la véritable difficulté de l'ajourage.
Le rotor ajouré — appelé rotor ajouré ou microrotor à géométrie ouverte — sert à libérer la vue des composants dessous. Ce n'est pas un choix purement décoratif : un rotor plein couvre une partie du mouvement même avec un fond de saphir. L'ajourage du rotor résout ce problème.
Je ne connais pas suffisamment tous les calibres mentionnés dans les notes pour me prononcer sur chaque cas individuel ; je m'arrête là où les données directes font défaut.