Revêtement DLC

DLC signifie Diamond-Like Carbon : carbone amorphe déposé en couche extrêmement fine sur des surfaces métalliques via des procédés sous vide, typiquement CVD (Chemical Vapour Deposition) ou PVD. Ce n'est ni une peinture ni un placage traditionnel. C'est un réseau de carbone qui s'en rapproche structurellement au diamant, et c'est ce qui détermine ses propriétés : dureté extrêmement élevée, faible friction, résistance chimique correcte.

Du poste de travail, je vois deux malentendus récurrents. Le premier : DLC et PVD noir sont confondus car l'aspect est similaire. Ce sont des procédés différents. Le PVD dépose des métaux ou des nitrures métalliques ; le DLC dépose du carbone. La dureté Vickers du DLC peut dépasser 3000 HV contre les 1200-2000 HV typiques du PVD à base de nitrure de titane. Le deuxième malentendu concerne la couleur : DLC ne signifie pas nécessairement noir opaque. La tonalité dépend de la composition du film et du substrat sous-jacent. On obtient des noirs profonds brillants, des anthracites brossés, des gris quasi neutres. Bulgari l'utilise sur le titane de l'Octo Finissimo pour un noir mat qu'il considère plus cohérent avec l'architecture du boîtier que la céramique brillante. Ressence l'applique en version brillante sur titane. MING 37.02 Monolith l'utilise en anthracite sur des surfaces sablées.

L'épaisseur typique est entre 1 et 5 microns. Une couche si fine n'altère pas les tolérances mécaniques du boîtier, mais cela ne vaut que si la pièce a été dimensionnée en amont avec le revêtement déjà prévu. Sur des pièces non conçues pour le DLC, une couche hors spécifications peut causer des problèmes d'assemblage sur des lunettes serties à pression ou des casebacks filetés.

La durabilité est supérieure au PVD standard, mais ce n'est pas indestructible. Les coups concentrés sur les arêtes minces peuvent ébrécher le film. Une fois ébréché, le DLC ne se répare pas localement : il faut retirer tout le revêtement et le réappliquer, opération que peu de laboratoires en Italie sont équipés pour faire. Le substrat métallique exposé à un point ébréché est vulnérable à l'oxydation, surtout sur l'acier ordinaire.

En horlogerie, le DLC est utilisé sur les boîtiers, les lunettes, les couronnes, les casebacks, les poussoirs et les boucles. Sur le titane, il fonctionne particulièrement bien car le titane est déjà léger et peu réactif, et le DLC compense sa dureté superficielle relativement faible. Sur l'acier 904L, comme dans la Bremont Supernova Hawking, il ajoute une protection à l'abrasion sur un matériau déjà noble. Sur l'or, l'application est plus rare mais existe : H. Moser & Cie. l'utilise sur des inserts en titane associés à des boîtiers en or rose, pas sur l'or lui-même.

Une variante est le DLC coloré : Trilobe l'utilise en vert et bleu sur des anneaux en titane. On l'obtient en modifiant la composition du gaz de processus. La dureté est légèrement inférieure au DLC noir standard, mais reste nettement supérieure aux revêtements PVD colorés traditionnels.