Montre Explorer

La montre d'explorateur et la montre de campagne partagent des racines fonctionnelles, mais ce ne sont pas la même chose : la montre de campagne est née pour dire l'heure en bataille, la montre d'explorateur ajoute des caractéristiques pensées pour des environnements extrêmes, des grottes, des altitudes élevées, des expéditions polaires. La distinction n'est pas esthétique, elle est conceptuelle.

Le point de référence historique le plus étudié est la Rolex Explorer II ref. 1655, appelée Freccione pour sa large aiguille des heures en forme de flèche orange. Ce surnom dit tout sur le caractère visuel du modèle. L'aiguille supplémentaire de 24 heures du 1655, cependant, n'est pas une véritable aiguille GMT : elle n'est pas indépendante de l'aiguille des heures, elle ne permet pas de lire deux fuseaux horaires séparés. C'est un simple indicateur jour/nuit. Pour pallier l'absence de lumière sur la lunette fixe, Rolex a ajouté 24 index au tritium sur le cadran, de sorte que la lecture restait possible dans l'obscurité. Il suffisait de se souvenir que 12, 3, 6 et 9 étaient espacés de six heures sur l'échelle. La véritable fonction GMT n'arrivera qu'avec le 16550.

Sur les cadrans du 1655 et des générations suivantes apparaissent deux inscriptions distinctes : T SWISS T pour l'utilisation simple du tritium luminescent, T SWISS 25 T (à partir de la Mark IV) pour indiquer une émission inférieure à 25 millicuries, en conformité avec les réglementations sur la radioactivité. Ce n'est pas un détail décoratif : c'est une déclaration de conformité.

Les références 16550 et 16570, aujourd'hui classées comme néo-vintage ou youngtimer, sont parmi les plus recherchées sur le marché secondaire. Le 16550 avec cadran crème a une variante très rare appelée Rail Dial : le "C" de "Chronometer" s'aligne parfaitement avec le "C" de "Certified" dans la ligne inférieure. C'est une particularité typographique, non fonctionnelle, mais les collectionneurs la paient. Le 14270, Explorer I, a à son tour une variante appelée Blackout : les chiffres 3, 6, 9 remplis d'émail noir dans la première série de production. C'est la version la plus chère de la référence.

Sur le 216570 arrivent les marqueurs Maxi, plus grands pour compenser le cadran de 42 mm. Sur le cadran blanc, appelé polar dial dans le jargon des collectionneurs, ils conservent le contour noir ; sur noir, ils sont en or blanc. Les Explorer lugs, les cornes du boîtier, partent droit du point le plus large du boîtier : géométrie utilitaire, sans torsion, très copiée. Le système Easylink sur le 226570 permet d'allonger le bracelet d'environ 5 mm sans outils. Utile en expédition avec des gants. Sur le calibre 3185, l'aiguille GMT a tendance à osciller légèrement lors du réglage : cela ne compromet pas la précision, mais celui qui ne le sait pas s'inquiète.