Alcantara

Alcantara est un matériau synthétique produit par une coentreprise italo-japonaise — Toray et le groupe ENI — fondée au début des années Soixante-dix. Ce n'est pas du daim, ce n'est pas du cuir daim : c'est une microfibre en polyester et polyuréthane, dont la structure interne imite la trame du daim naturel avec des fibres de diamètre inférieur au micron. La différence avec le cuir est substantielle : Alcantara n'a pas de structure hétérogène, pas de grain, pas de défauts de tannage. Elle est uniforme par définition.

En horlogerie, le matériau apparaît dans trois contextes distincts, et il vaut la peine de les tenir séparés. Le premier est celui des écrins et des boîtes à montres : ici Alcantara recouvre les coussinets, les fonds et les parois intérieures car il est assez souple pour ne pas rayer les surfaces polies, assez stable pour ne pas libérer de peluches, et suffisamment compact pour amortir les légers chocs. Les étuis Bennett Winch ou les coussinets Charles Simon Spence en sont des exemples classiques. Le deuxième contexte est celui des oreillers de voyage ou des présentoirs comme le Timenest Nest : là le revêtement Alcantara répartit la pression sur le bracelet, préservant sa forme dans le temps. Le troisième contexte — le plus visible — est son utilisation comme matériau de revêtement sur les bracelets de montre, souvent associé au caoutchouc ou à la peau, comme c'est le cas dans les inserts HYT Hastroid ou dans les propositions d'Armin Strom.

De mon établi, je vois quelques choses que les notes ne disent pas. Alcantara respire discrètement bien, mieux que le cuir vernis, mais ne gère pas bien la sueur prolongée : il se comprime, perd sa main, et les coutures cèdent avant la surface. Sur une boîte de montre ou un présentoir, ce n'est pas un problème ; sur une bracelet de montre porté toute la journée en été, c'en est un. Le matériau se nettoie bien avec un chiffon humide et légèrement alcalin, mais ne tolère pas les solvants. Du point de vue de la couleur, il tient la teinte de manière excellente — les versions vertes de l'Armin Strom Tribute 1 ou le bleu de la HYT Supernova Blue Moon Runner le confirment — et ne s'estompe pas à la lumière comme certains cuirs teints en surface.

Une chose dont je ne suis pas certain : s'il existe des différences de performance pertinentes entre les différents fournisseurs de microfibre synthétique similaire (Dinamica, Ultrasuede, produits anonymes) et l'Alcantara de marque. Le nom est enregistré et la production est centralisée à l'usine de Nera Montoro, en Ombrie, mais que la formule chimique soit véritablement exclusive ou simplement protégée par la marque, je n'ai aucune base pour l'affirmer avec certitude.