El cierre rápido no es un invento reciente: Piaget ya utilizaba pequeños pasadores internos en los años setenta para facilitar el cambio de pulseras en calibres ultraplanos, donde cada décima de milímetro contaba. El concepto se ha mantenido igual; la difusión masiva llegó después.
El principio mecánico es sencillo. La barra de resorte tradicional se comprime con una herramienta dedicada insertada en el agujero de la oreja. La de cierre rápido añade un pasador lateral, una palanca, un botón o un mecanismo de bayoneta que permite la misma compresión desde el exterior, con el pulgar o la uña, sin herramientas. La fuerza elástica que mantiene la barra en su lugar no cambia: solo cambia la forma de vencerla.
Las soluciones en circulación son numerosas e incompatibles entre sí. Las barras de resorte clásicas de cierre rápido tienen una lengüeta que sobresale del lateral de la barra: presionas, el resorte se retrae, la pulsera se libera. Los sistemas propietarios de los fabricantes funcionan de manera diferente: Panerai utiliza el PAM Click con pulsadores integrados en el eslabón final; Hublot tiene un sistema de un clic con un botón en la parte trasera de la asita; Audemars Piguet patenta pulsadores en la parte trasera de la pulsera misma; Rado llama al suyo EasyClip. El Straum Coupling, utilizado por algunos microbrands, es un eslabón final separado de titanio Grado 5 que actúa como interfaz: se reemplaza el eslabón final, no la barra de resorte.
La diferencia práctica entre un sistema bien ejecutado y uno aproximado se ve de inmediato. Los bayonetas del Tissot PRX, frecuentemente citados como ejemplo negativo, son técnicamente de cierre rápido pero físicamente inaccesibles porque están atrapados entre el fondo de caja y la pulsera: el mecanismo existe, la ergonomía no. Un buen cierre rápido debe poder accionarse con una sola mano, sin dejar el reloj en el banco de trabajo.
Desde el punto de vista estructural, el punto crítico es la resistencia a la tracción lateral. Una barra de resorte estándar funciona principalmente en compresión axial; la lengüeta del cierre rápido introduce un punto de sección reducida. En aceros de calidad el compromiso es aceptable. En implementaciones económicas, esa lengüeta es el primer lugar donde buscar deformación después de algunos años de uso intensivo.
Aún no existe una estandarización de la industria. Dos relojes con asitas de ancho idéntico pueden tener sistemas de cierre rápido completamente incompatibles si los fabricantes han elegido geometrías diferentes para el alojamiento interno del pasador.