En relojería, la potencia no es un valor fijo: es una curva. El muelle principal entrega par máximo cuando está cargado y par mínimo cuando está casi descargado, y esta variación es el problema central que cada constructor de movimientos intenta resolver. El muelle principal en sí — una espiral en aleación no magnética como Nivaflex, compuesta de cobalto, níquel y cromo para resistir la fatiga del metal — es la fuente de toda la energía del movimiento. Pero ser una buena fuente no significa entregar potencia de manera uniforme.
El tren de ruedas transfiere esta energía del muelle al volante a través de una secuencia de ruedas dentadas con diámetro progresivamente decreciente. Cada unión es un punto donde la potencia se pierde por fricción o se transmite de manera irregular. Las ruedas más grandes, como las elegidas por Vianney Halter en su La Resonance, tienen recuentos de dientes más altos y permiten una transmisión más suave. Es una solución mecánica limpia, sin patentes ni electrónica.
Las soluciones históricas al problema del par irregular son cuatro: la stackfreed, la fusée-and-chain, el remontoire y el escape de fuerza constante. La fusée es la más elegante geométricamente. Una cadena conecta el barril a un cono: cuando el muelle está tenso y produce fuerza máxima, la cadena se desliza por el lado estrecho del cono, reduciendo la palanca; cuando el par disminuye, la cadena se desplaza hacia la base más ancha, aumentando la palanca. Los dos efectos se compensan. Ferdinand Berthoud aún la utiliza hoy en día en la FB1. El remontoire funciona de manera diferente: recarga un pequeño muelle auxiliar a intervalos regulares — cada diez segundos en la Lederer 9012 — así el volante siempre recibe el mismo impulso, independientemente del estado del barril principal.
El camino moderno pasa por el stop-work. El sistema Ginebra clásico descarta los primeros y últimos giros del barril, donde el par es más irregular. Armin Strom desarrolló una versión adaptada para movimientos automáticos — la Declutch stop-work — que permite que el muelle se deslice a través de los giros no utilizados en lugar de bloquearlo, garantizando potencia uniforme desde el inicio hasta el final de la reserva de marcha. Los barriles en serie, como en el calibre MSA01 de MeisterSinger, distribuyen la carga en dos depósitos que se cargan simultáneamente, aplanando la curva de par general.
El microrotor en platino del calibre 31-260 de Patek Philippe aborda el problema desde otro ángulo: no uniforma la entrega sino que aumenta la eficiencia de carga un 20% respecto a la generación anterior, reduciendo el tiempo pasado en zonas de baja tensión. El mismo principio de eficiencia guía la Magic Lever de Seiko, introducida en 1959, que reduce las pérdidas durante la rotación del rotor automático. Desde el banco, lo que aún veo hoy es que la mayoría de los relojes de serie funcionan con una banda de par útil que es aproximadamente el 60% de la reserva nominal. El resto es margen declarado, no margen real.