La masa oscilante es el componente que transforma el movimiento de la muñeca en energía mecánica, cargando el muelle motor de un movimiento automático. No es una invención reciente: el principio se remonta a la patente de John Harwood de 1924, donde el rotor se movía en un arco de aproximadamente 270° golpeando muelles amortiguadores laterales, sistema posteriormente llamado bumper. Rolex fue una de las primeras en cambiar a la rotación completa de 360°, que se convirtió en el estándar durante casi todo el siglo XX.
El material de la masa oscilante incide directamente en la eficiencia de carga. El tungsteno se utiliza ampliamente hoy porque tiene una densidad extremadamente elevada: a igualdad de volumen, pesa más y genera más torque para cada grado de rotación. El oro — en particular el oro de 21 quilates, o 5N — es una opción más tradicional, a menudo asociada a movimientos de gama alta donde el fondo de zafiro hace visible el rotor como elemento estético. El platino 950, utilizado por ejemplo en el Tonda PF, lleva el concepto aún más lejos: el material más denso disponible, acabado con el mismo cuidado que la esfera.
La distinción más importante, desde el punto de vista técnico, es entre rotor central y micro-rotor. El rotor central gira alrededor del eje del movimiento y cubre casi toda la superficie del calibre; el micro-rotor, introducido por Büren en los años cincuenta y adoptado luego por muchas manufactures, tiene un diámetro reducido y se integra a nivel de la platina o los puentes, permitiendo espesores del orden de 3-4 mm en el movimiento terminado. El calibre L.U.C 96.22-L de Chopard alcanza 6 mm de espesor total para el reloj completo precisamente gracias a esta solución. El micro-rotor tiene un costo en términos de reserva de marcha: la masa es menor, y los movimientos más delgados a menudo requieren muelles motores más cortos.
Existe también el rotor periférico, donde la masa oscilante corre sobre el borde externo del movimiento en lugar del centro: Perrelet fue el pionero histórico, y algunas realizaciones recientes hacen visible el rotor desde el lado de la esfera en lugar del fondo. Es una solución mecánicamente compleja — requiere una corona dentada periférica y un piñón de transmisión — pero libera completamente el centro del movimiento para decoraciones o complicaciones.
La fijación del rotor al cojinete es un detalle que raramente se discute pero que cuenta en el taller: el remachado es el sistema más limpio pero hace el rotor no removible sin equipamiento específico; las lengüetas de bloqueo permiten el desmontaje pero añaden complejidad; la tuerca es visibles estéticamente. Algunas soluciones recientes utilizan un roscado central que se atornilla directamente sobre la corona del cojinete, combinando facilidad de desmontaje y perfil bajo.