Die Schwungmasse ist das Bauteil, das die Armbewegung in mechanische Energie umwandelt und die Zeigerfedern eines Automatikwerks aufzieht. Dies ist keine moderne Erfindung: Das Prinzip geht auf John Harwoods Patent von 1924 zurück, bei dem sich der Rotor um etwa 270° bewegte und dabei Puffferfedern an den Seiten traf, ein später als Bumper bezeichnetes System. Rolex gehörte zu den ersten Herstellern, die zur vollständigen 360°-Drehung übergingen, die während des gesamten 20. Jahrhunderts zum Standard wurde.
Das Material der Schwungmasse beeinflusst direkt die Aufzugseffizienz. Wolfram wird heute häufig verwendet, da es eine extrem hohe Dichte aufweist: Bei gleichem Volumen wiegt es mehr und erzeugt pro Rotationsgradstärkere Drehmomente. Gold — insbesondere 21-Karat-Gold oder 5N — ist eine traditionellere Wahl, die oft mit hochwertigen Werken verbunden ist, bei denen der Saphirboden den Rotor als ästhetisches Element sichtbar macht. Platin 950, verwendet beispielsweise in der Tonda PF, führt das Konzept noch weiter: das dichteste verfügbare Material, mit der gleichen Sorgfalt wie das Zifferblatt verarbeitet.
Die wichtigste Unterscheidung aus technischer Sicht ist zwischen dem Zentralrotor und dem Mikrorotor. Der Zentralrotor dreht sich um die Achse des Werks und bedeckt fast die gesamte Kaliber-Oberfläche; der Mikrorotor, in den 1950er Jahren von Büren eingeführt und später von vielen Manufakturen übernommen, hat einen geringeren Durchmesser und wird auf Platinen- oder Brückenebene integriert, was Stärken in der Größenordnung von 3-4 mm im fertigen Werk ermöglicht. Das Kaliber L.U.C 96.22-L von Chopard erreicht genau aufgrund dieser Lösung eine Gesamtstärke von 6 mm für die gesamte Uhr. Der Mikrorotor hat jedoch Kosten in Form der Gangreserve: Die Masse ist kleiner und dünnere Werke erfordern oft kürzere Sperrfedern.
Es gibt auch den peripheren Rotor, bei dem die Schwungmasse am äußeren Rand des Werks anstelle der Mitte läuft: Perrelet war der historische Pionier, und einige moderne Ausführungen machen den Rotor von der Zifferblatseite sichtbar statt vom Boden. Dies ist eine mechanisch komplexe Lösung — sie erfordert einen peripheren Zahnkranz und ein Zwischenzahnrad — aber sie setzt die Werksmitte völlig frei für Verzierungen oder Komplikationen.
Die Befestigung des Rotors am Lager ist ein Detail, das in der Werkstatt selten diskutiert wird, aber zählt: Crimpen ist das sauberste System, macht den Rotor aber ohne spezielle Ausrüstung nicht abnehmbar; Sperrklinken ermöglichen die Demontage, aber erhöhen die Komplexität; die Mutter ist ästhetisch sichtbar. Einige neuere Lösungen verwenden eine zentrale Verschraubung, die sich direkt auf die Lagerkrone schraubt und kombiniert Leichtigkeit der Demontage mit niedrigem Profil.