En relojería, el pulido no es una operación única: es una familia de técnicas que producen resultados ópticos opuestos, y confundirlas es un error común incluso entre quienes compran y venden desde hace años. La distinción fundamental es entre superficies espejadas — que reflejan la luz de manera directa y uniforme — y superficies satinadas o cepilladas, que la difunden. El valor estético de una caja bien terminada casi siempre proviene del contraste entre las dos.
La técnica más citada hoy es la Zaratsu, nombre japonés derivado de la pronunciación nipona de Sallaz, marca alemana de máquinas de disco plano en las que se ejecuta. Grand Seiko la utiliza sistemáticamente en las superficies planas de bisel y asas: la muela gira a baja velocidad, el operador sostiene la pieza a mano libre y debe mantener el ángulo exacto durante todo el paso. El resultado es una superficie especular sin marcas de pulido visibles y con aristas geométricamente nítidas. La misma planta de Shizukuishi produce relojes Seiko Marinemaster con el mismo procesamiento. En el banco he visto cajas Zaratsu originales junto a restauraciones hechas a máquina: la diferencia se lee inmediatamente por la linealidad de las aristas, que se vuelven ligeramente redondeadas después de un pulido apresurado.
En el lado opuesto está el arenado, llamado sandblasting o micro-sandblasting según el tamaño de grano del abrasivo. Se obtiene proyectando micropartículas sobre la superficie, que pierde el reflejo especular y adquiere una textura opaca que difunde la luz. El titanio arenado es particularmente común en relojes de buceo porque resiste mejor los arañazos visibles que el pulido. De Bethune usa en cambio la oxidación térmica del titanio para lograr una coloración azul: es una reacción química impulsada por calor, no pulido en sentido estricto, pero vale la pena mencionarlo porque a menudo se confunde con acabados de superficie convencionales.
En los movimientos, los acabados tienen sus propios nombres. Las Geneva stripes — côtes de Genève — son líneas paralelas obtenidas con una herramienta abrasiva en platinas y puentes. El berçage es el pulido circular manual de los fondos planos de los orificios. Los bevels, los chaflanes angulares en los bordes de los componentes, se llevan a espejo con maderas y polvos abrasivos: un trabajo lento, imposible de automatizar con la misma calidad. El lapidello es en cambio el nombre italiano de la máquina de control numérico utilizada para el satinado y pulido de cajas: útil para restauraciones en serie, pero no reemplaza el trabajo manual en una Zaratsu.
Una nota sobre los relojes vintage: el término unpolished en los anuncios casi siempre no es confiable. Verificar si una caja realmente nunca ha sido restaurada requiere un examen directo de las aristas originales y, a menudo, comparación con imágenes de archivo. Los vendedores declaran unpolished; los compradores deben verificar.