El granulado circular es un acabado mecánico aplicado a las superficies planas de componentes del movimiento — platinas, puentes, rotores — mediante una herramienta abrasiva rotativa que deja la impresión de círculos concéntricos superpuestos. Cada círculo tiene un diámetro constante; la superposición de las marcas crea una textura uniforme que difunde la luz suavemente, sin reflejos direccionales. No es pulido: la superficie permanece mate, pero viva.
En inglés el término es circular graining; en francés se encuentra frecuentemente perlage, aunque técnicamente el perlage clásico produce círculos más pequeños y más densos, casi superpuestos como escamas. La diferencia es sutil pero real. Quienes trabajan en el taller de relojería aprenden temprano a distinguirlos a simple vista: el perlage tiene un aspecto más granuloso y satinado, el granulado circular tiende hacia círculos más amplios y más legibles.
La técnica se ejecuta con un mandril montado en un taladro o pantógrafo, con puntas de madera dura, fieltro o cepillo, cargadas con pasta de diamante u óxido de aluminio. El operario aplica la punta sobre la superficie, la hace girar un instante, luego desplaza la pieza una fracción de milímetro y repite. La superposición controlada es todo: si los círculos no se tocan, la superficie aparece picada; si se tocan demasiado, se pierde la regularidad. En una platina de tamaño medio, el trabajo puede tomar horas.
Tradicionalmente, el granulado circular cubre superficies que el diseñador no quiere dejar en bruto pero que no justifican un pulido de espejo — que costaría más en tiempo y evidenciaría cada mínima imperfección. En las platinas principales aparece frecuentemente junto con anglage en los bordes y Côtes de Genève en los puentes superiores: los tres acabados se alternan, creando contrastes de textura sin contrastes de material.
Hoy algunos fabricantes producen el granulado circular numéricamente en máquinas de control CNC. El resultado visual es casi indistinguible de la ejecución manual en piezas simples, pero en geometrías complejas o metales blandos como el alpaca de los movimientos Minerva, la mano sigue siendo insustituible: la presión variable del operario compensa las irregularidades del material. Cuando el acabado es verdaderamente hecho a mano, la irregularidad levísima de los círculos — perceptible solo con lupa — es en realidad el signo de la calidad.