En relojería, el carillón no es simplemente una sonería: es un sistema de múltiples martillos que golpean gongs distintos en secuencia melódica, produciendo un fraseo reconocible en lugar de simples golpes aislados. La diferencia respecto a una repetición de minutos clásica radica precisamente en el número de voces: donde la repetición tradicional usa dos martillos y dos gongs, el carillón utiliza al menos cuatro, abriendo el camino a intervalos armónicos y melodías estructuradas.
La secuencia más difundida es Westminster, que reproduce los cuatro cuartos de las campanas de Westminster en Londres. El mecanismo divide el tiempo en horas, cuartos y minutos mediante barras distintas: el Vacheron Constantin con cinco gongs y cuatro barras es un ejemplo extremo, capaz de funcionar tanto en Grande Sonnerie — donde la hora se repite en cada cuarto — como en Petite Sonnerie, donde los cuartos suenan sin repetir la hora. La distinción Grande/Petite impacta directamente en la reserva de marcha: la Grande Sonnerie es mecánicamente mucho más exigente.
El carillón puede integrarse en una repetición de minutos, como en el Armin Strom Minute Repeater Resonance 12:59, u acoplarse a un cronógrafo, como en el Omega Speedmaster Chrono Chime, donde las levas del cronógrafo leen el tiempo transcurrido y lo traducen en secuencias de sonido en gongs de oro. En ese calibre existen tres levas específicas — para los quince minutos, las decenas de segundos y las unidades de segundos — que gobiernan los martillos de manera independiente respecto a la función de medición de tiempo.
La calidad acústica depende del material y forma de los gongs, de la masa y el punto de impacto de los martillos, y de la ausencia de silencios indeseados entre un golpe y otro. Jaeger-LeCoultre desarrolló los llamados martillos trébuchet y un sistema de eliminación de intervalos silenciosos precisamente para hacer la campanada más fluida; los gongs de cristal, usados por algunos constructores, modifican aún más el timbre. Del oficio he aprendido que la pureza del sonido se siente especialmente con la muñeca firme, en silencio: un gong mal amortiguado resuena contra la caja y ensucia todo.
El hour-strike au passage — que suena automáticamente al sonar cada hora sin accionamiento manual, como en el MeisterSinger Bell Hora — es la forma más simple de carillón integrado. Incluso soluciones más accesibles, como el Christopher Ward C1 Bel Canto con su único gong visible en la esfera, pertenecen conceptualmente a la misma familia: el elemento distintivo sigue siendo el sonido como información, no solo como efecto.