Corrosión

La corrosión no es un defecto de fabricación: es una reacción química entre el metal y el entorno, y cada aleación la enfrenta de manera diferente. Comprender qué mecanismo está en juego — oxidación superficial, corrosión por picaduras, ataque galvánico — cambia la forma en que se elige un material y cómo se mantiene.

Entre los aceros, el parámetro de referencia es el PREN (Pitting Resistance Equivalent Number), un índice numérico que mide qué tan bien una aleación resiste la corrosión por picaduras localizada. El acero 316L — el estándar de rango medio-alto — debe su resistencia a la presencia de molibdeno; la L indica bajo carbono, lo que reduce el riesgo de precipitación de carburos en los límites de grano. El 904L añade níquel y molibdeno en mayores cantidades: Rolex lo usa desde el Submariner 168000, y es más caro de trabajar porque satura rápidamente las herramientas. Grand Seiko desarrolló el Ever-Brilliant Steel con PREN 1,7 veces superior al 316L clásico, con la ventaja adicional de una superficie más blanca que sostiene mejor el pulido Zaratsu. El 316LVM de Panerai — AISI 1.4441 — se somete a una refusión por arco al vacío (VAR) que aumenta aún más la pureza de la aleación y la resistencia al ataque químico.

El titanio parte de una posición diferente: forma espontáneamente una capa de óxido de titanio en la superficie que lo hace naturalmente más resistente al agua salada que cualquier acero inoxidable estándar. El grado 2 (pureza 99,8%) ofrece máxima resistencia a la corrosión marina, pero no puede ser pulido y sigue siendo cepillado por naturaleza. El grado 5 (Ti-6Al-4V, también llamado ELI en la versión quirúrgica) es más duro y maquinable, por lo que es más común en cajas deportivas. Citizen resuelve la baja dureza superficial del titanio bruto con el tratamiento Duratect; el PVD añade una capa protectora adicional sin peso apreciable.

El bronce naval — CuSn8 o aleaciones similares — ha resistido la corrosión marina desde la antigüedad: la Marina lo usaba para las bombas de sentina antes de que existiera el acero inoxidable. La paradoja es que se oxida visiblemente, pero esa pátina es una capa protectora, no un daño. El estaño (aleación 97% con cobre y antimonio) funciona de la misma manera: envejece con gracia en lugar de degradarse.

Un caso interesante del campo es el Easy Clean System de Grands Fonds: una ranura en la bisel con un canal de paso que permite que el agua dulce circule entre la bisel y la caja después del uso en el mar. Es una solución mecánica al problema de los depósitos de sal que, si se descuidan, causan corrosión por grieta — uno de los tipos más insidiosos porque avanza bajo la superficie antes de volverse visible. Desde el banco a menudo veo relojes de buceo con biseles agarrotados por esta razón: el enjuague frecuente con agua dulce no es una opción, es mantenimiento rutinario.