Die Spirale ist das Regulierorgan einer mechanischen Uhr: Sie bestimmt die Schwingungsfrequenz der Unruh und damit die Genauigkeit des Uhrwerks. Ohne sie hat die Hemmung keinen Zeitbezug. Sie ist ein äußerst dünnes Bauteil, das in mehreren konzentrischen Windungen aufgewickelt ist und über eine Fassung mit der Unruh und über einen Kokhet mit der Brücke verbunden ist. Jede Bearbeitung erfordert Jahre der Praxis, um korrekt ausgeführt zu werden.
Das Material ist die erste Variable. Traditionelle gehärtete Stahlspiralen, die jahrzehntelang verwendet wurden, sind empfindlich gegen Magnetfelder: Die Windungen können aneinander oder an benachbarten Komponenten haften und verfälschen die Schwingung und beeinträchtigen die Hemmung. Aus diesem Grund hat die Industrie alternative Legierungen entwickelt. Nivachron, von der Swatch Group entwickelt und in den Kaliber Powermatic 80 und Sistem51 verwendet, ist eine nichtferromagnetische Composite-Legierung, die überlegenen Magnetwiderstand bietet, ohne strukturelle Änderungen am Uhrwerk zu erfordern. Rolex antwortete mit Syloxi, einer proprietären Siliziumspirale, die im Kaliber 2232 und in den Uhrwerken 1908 und Land-Dweller verwendet wird: ungewöhnlich für die Marke bei kompakten Kalibern. Silizium, auch von Omega in den neuesten Co-Axial-Kalibern verwendet, ist amagnetisch, leicht und wartungsfrei, aber zerbrechlich und teuer in der Herstellung. TAG Heuer wählte einen anderen Weg mit der TH-Carbonspring, hergestellt durch chemische Gasphasenabscheidung mit Kohlenstoffnanoröhrchen, die mit amorphem Kohlenstoff durchdrungen sind: leichter als Silizium, homogen, amagnetisch, mit der Fassung, die direkt während des Materialwachstums geformt wird.
Die Geometrie der Spirale ist genauso wichtig wie das Material. Die flache Spirale ist die Grundform: Die Windungen dehnen sich in einer horizontalen Ebene aus. Die Zylinderspirale, bereits 1793 von Ferdinand Berthoud an der Taschenuhr Nr. 26 von Louis Berthoud verwendet, dehnt sich konzentrisch im dreidimensionalen Raum aus und gewährleistet eine gleichmäßigere Schwingung, nimmt aber mehr Platz ein und ist ungeheuer schwieriger herzustellen. Die Breguet-Spirale oder Überwindung sieht vor, dass die äußerste Windung angehoben und zur Mitte hin gebogen wird: Sie verbessert die Konzentrizität der Ausdehnung und die Isochronie, also die Fähigkeit der Spirale, bei unterschiedlichen Schwingungsamplituden gleiche Zeiten zu halten. Sowohl eine Grossmann-Kurve am inneren Ende als auch eine Phillips-Kurve am äußeren Ende zu haben, ist selten: Beide erfordern präzise manuelle Biegungen und erhöhen die Qualität des Oszillators erheblich. Das Kaliber 216TMZ von Moritz Grossmann und das Tourbillon volant HMC 805 von Moser verwenden beide Endkurven.
Die interne Herstellung von Spiralen ist immer noch eine kleine Minderheit. Minerva stellt sie in Villeret in minimalen Mengen her und reserviert sie ausschließlich für ihre eigenen Uhrwerke. Moser stellt sie im Haus auch für das Doppelspiralen-Tourbillon her. Der Großteil der Industrie hängt von wenigen spezialisierten Lieferanten ab. Von meiner Werkbank aus habe ich gesehen, wie eine Spirale, die selbst um wenige Hundersttel Millimeter verformt ist, ausreicht, um ein Uhrwerk unbrauchbar zu machen: Es ist das Bauteil, auf dem sich Qualität wirklich zeigt.