Das Spring Drive ist das einzige Kaliber der Welt, das das Räderwerk ohne Unruh und ohne Batterie reguliert. Seiko meldete das Patent 1977 an und startete 1999 nach zwanzig Jahren interner Entwicklung die Serienproduktion. Kein anderer Hersteller hat je die Serienproduktion eines ähnlichen Systems erreicht: Piaget erkundete in den siebziger Jahren einen ähnlichen Weg, blieb aber auf der Versuchsstufe.
Das Prinzip ist folgendes. Die Antriebsfeder speichert Energie und gibt sie über ein gewöhnliches Räderwerk ab. Am Ende des Räderwerks gibt es kein mechanisches Hemmwerk, sondern ein Rad, das sogenannte Glide Wheel, das sich frei dreht. Beim Drehen erzeugt dieses Rad durch elektromagnetische Induktion einen elektrischen Strom. Der Strom speist einen Quarzoszillator, der wiederum eine elektromagnetische Bremse antreibt. Die Bremse regelt die Geschwindigkeit des Glide Wheels auf genau 8 Umdrehungen pro Sekunde. Seiko nennt diese Kombination dieser drei Prozesse — mechanisch, elektrisch, elektromagnetisch — Tri-synchro Regulator. Energie wird niemals in einer Batterie gespeichert: Das Quarz dient nur als Frequenznormal, nicht als Energiequelle.
Das sichtbarste praktische Ergebnis ist die Sekundenzeiger. Ohne Zahnhemmung gibt es keinen Impuls, der sie zum Springen bringt: Sie läuft in absolut gleichmäßiger Bewegung. Wer die Zeit mit einer Spring-Drive-Stoppuhr misst, hat einen echten Vorteil: Der Stopp ist augenblicklich, ohne darauf warten zu müssen, dass sich ein Zahn auf dem nächsten Anker positioniert.
Die zertifizierte Genauigkeit variiert je nach Kaliber. Standardmodelle garantieren ±15 Sekunden pro Monat, etwa ±0,5 Sekunden pro Tag. Das 9RA2-Kaliber, das in einigen neueren Modellen verbaut ist, erreicht ±0,5 Sekunden pro Tag mit einer Gangreserve von 120 Stunden. Dies sind Werte, die mit einem Timegrapher überprüfbar sind, obwohl das Instrument die Abweichung nicht auf die gleiche Weise zurückgibt wie bei einer herkömmlichen Unruh, da es keinen Herzschlag gibt, der gemessen werden kann.
In Bezug auf die Regulierung reagiert das Spring-Drive-Kaliber nicht auf klassische Regulierschlüssel. Man greift nicht in den Regulator ein oder verschiebt keine exzentrische Masse: Die Justage ist elektronisch, und im Labor erfordert sie spezielle Instrumente. Wer an diesen Uhrwerken ohne spezifische Schulung arbeitet, riskiert, nicht zu verstehen, was er misst.