Reines 24-Karat-Gold ist zu weich, um täglicher Nutzung standzuhalten: Jedes Uhrenmanufaktur-Haus, das mit Gold arbeitet, weiß dies seit jeher. Legieren ist eine technische Notwendigkeit, kein ästhetischer Kompromiss. 18er Gold — 750 Tausendstel Feingold — ist seit Jahrzehnten der Industriestandard: Die verbleibenden 25% bestimmen Farbe, Härte und Verhalten im Laufe der Zeit. Kupfer und Silber neigen zum warmen Gelb oder Rosa; Palladium hellt zum Weiß auf. Soweit Grundchemie.
Das Problem entsteht durch den sportlichen Gebrauch: ein Gehäuse in klassischem 18er Gold zerkratzt sich nach wenigen Wochen sichtbar. Aus dieser Begrenzung entstehen ab den 2000er Jahren die patentierten Proprietary-Legierungen. Hublot präsentiert 2011 Magic Gold, das erste kratzfeste 18er Gold der Welt: Die Härte stammt aus Keramik, die in die Goldmatrix infiltriert ist, mit einem leicht grünlichen Farbton, der es mit bloßem Auge unterscheidbar macht. Das folgende King Gold derselben Marke hat stattdessen einen rötlichen Ton, näher an einem traditionellen 5N, aber mit überlegener Farbstabilität. IWC antwortet mit Armor Gold, modifizierte Mikrostruktur zur Erhöhung der Oberflächenbeständigkeit ohne Änderung der Karatkomposition. A. Lange & Söhne entwickelt 2010 Honey Gold, patentiert und mit geheimer Formel: Bernsteinfarbton, ungewöhnliche Härte für Uhren-Gold.
Auf der chromatischen Seite baut Omega eine ganze Familie: Sedna Gold ist ein Rosa mit Palladium, das die Farbe im Laufe der Zeit stabilisiert; Moonshine Gold, 2019 eingeführt, fügt Silber, Kupfer und Palladium zu Gelbgold hinzu und erzielt einen blassen Ton inspiriert vom Mondlicht, mit hoher Verblassungsbeständigkeit; Bronze Gold enthält nur 37,5% Gold (9K-Stempel) mit Palladium und Silber, entwickelt eine langsame Patina ohne die Grünspanbildung von klassischer Bronze. Rolex arbeitet an zwei Fronten: Everose ist die Antwort auf instabiles Rosegold im Laufe der Zeit; Jubilee Gold, verwendet in der Day-Date, zielt auf einen subtileren Ton durch Mischen von Gelb-, Grau- und Rosetönen in einer 18er-Legierung, die vollständig im Haus hergestellt wird.
Auf Ebene des Uhrwerks wird die 5N-Behandlung — Galvanisierung auf Basis von fast reinem Gold — verwendet, um Kaliber und Brücken zu beschichten und gibt jene Bernsteinwärme, die Kaliber der gehobenen Klasse auszeichnet. Die verschraubbaren Goldfassungen der Mühle Glashütte-Kaliber sind ein anderer Fall: Dort wird Gold für seine tribologische Härte in den Zapfenlagern gewählt, nicht aus ästhetischen Gründen. Was Gold-PVD anbelangt, handelt es sich um Physical Vapor Deposition auf Stahl: dünne Schicht, einheitliche Farbe, aber nicht vergleichbar mit einem massiven Legierungsgehäuse weder in Masse noch in Verschleißverhalten. Diese zwei Dinge sollten nicht verwechselt werden.