Karat bei Gold und Karat bei Edelsteinen sind zwei unterschiedliche Maßeinheiten, und sie zu verwechseln ist einer der häufigsten Fehler, auch bei denjenigen, die in der Branche arbeiten. In der Uhrmacherei verwenden wir beide, und es lohnt sich, sie präzise auseinanderzuhalten.
Bei Gold drückt das Karat die Reinheit als Bruchteil von 24 aus: 18-Karat-Gold enthält 18 Teile reines Gold von 24, also 75 %, und wird auch als 750 oder Au750 gekennzeichnet. 14-Karat entspricht 58,3 %, 9-Karat 37,5 %, wie die Feingehaltsangabe Au375 zeigt, die beispielsweise bei Omegas Bronze Gold zu sehen ist. 24-Karat-Gold ist reines Gold, zu weich für jede strukturelle Anwendung in der Uhrmacherei. Bei Edelsteinen ist das Karat hingegen eine Gewichtseinheit: ein Karat entspricht genau 200 Milligramm. Ein 9,78-Karat-Paraiba-Turmalin wiegt knapp zwei Gramm, unabhängig von seiner mineralogischen Reinheit.
In der praktischen Arbeit an der Werkbank kommt es bei Uhrengold nicht nur auf den Prozentsatz des reinen Metalls an, sondern auch auf die Zusammensetzung der übrigen Elemente. 18-Karat-Legierungen können sich im Verhalten erheblich unterscheiden: Härte, Verschleißfestigkeit und chromatische Stabilität im Laufe der Zeit hängen davon ab, was die 25 % ausmacht, die kein Gold sind. Kupfer verschiebt den Ton ins Rötliche und härtet die Legierung; Silber hellt sie auf; Palladium verbessert die Oxidationsbeständigkeit. IWC erklärt bei seinem Armor Gold eine modifizierte innere Mikrostruktur, um die Härte zu erhöhen, ohne die goldene Proportion zu verändern. Omega balanciert in Moonshine Gold Silber, Palladium und reduziertes Kupfer, um einen kühleren Ton und zeitliche Stabilität zu erreichen. A. Lange & Söhne erzielt im Honeygold eine Legierung, die sogar härter als Platin ist, mit einem sehr dezenten Ton zwischen Gelb und Rosa.
Es gibt auch seltenere 21-Karat-Legierungen, die beispielsweise von Andersen Genève in BlueGold guillochè verwendet werden: Der höhere Goldanteil lässt weniger Raum für Sekundärelemente, und die charakteristische Farbe stammt von einer Oberflächenbehandlung, nicht von einem Basis-Oxid. Mit der Hand bearbeitetes 21-Karat-Gold erfordert scharfe Werkzeuge und ruhige Hände: Es ist weicher als Standard-18K, gerade weil es weniger Kupfer enthält.
In der Uhrmacherei kommt Gold auch in den beweglichen Teilen des Uhrwerks vor. Lang Heyne verwendet Zahnräder aus Massivgold 14 Karat im Kaliber VI: Die Reibung zwischen Gold und Stahlzapfen ist geringer als zwischen Stahl und Stahl, mit echtem Vorteil für die Effizienz. Es ist keine Dekoration: Es ist eine dokumentierte technische Entscheidung.