Ein klassisches Tourbillon dreht sich um eine einzige Achse: Es kompensiert die Schwerkraft in nur einer Ebene, der vertikalen Ebene, wenn das Handgelenk gesenkt ist. Alles, was danach kam, entstand aus dem Versuch, diese Kompensation auf die anderen Orientierungen auszudehnen, die eine Armbanduhr im Laufe des Tages einnimmt.
Das Konstruktionsprinzip von Multi-Achsen-Tourbillons ist Käfig im Käfig. Beim zweiachsigen Tourbillon wird ein zweiter äußerer Käfig hinzugefügt, der sich um eine zur ersten Achse orthogonale Achse dreht: die beiden Drehungen überlagern sich und das Hemmwerk durchläuft im Laufe der Zeit alle Positionen im Raum. Bei der dreiachsigen Version wird ein dritter Ring hinzugefügt, mit einer dritten Achse, die gegenüber den beiden anderen versetzt ist. Die Drehgeschwindigkeiten sind auf jeder Achse absichtlich unterschiedlich — im Spherion von Eric Coudray, später im Purnell Escape II verwendet, betragen sie 8, 16 und 30 Sekunden; im Gyrotourbillon von Jaeger-LeCoultre gingen die ersten zweiachsigen Implementierungen den dreiachsigen voraus — denn synchrone Drehungen würden bevorzugte Orientierungen schaffen, statt sie gleichmäßig zu verteilen.
Jede zusätzliche Achse hat echte Kosten. Die Energieübertragung durch konzentrische Käfige führt auf jeder Ebene zu Reibung und Trägheit. Bei Marco Langs Seven Spheres mit sieben Titanium-Ringen, die um je 30° versetzt ineinander verschachtelt sind, benötigt der äußere Ring eine Stunde für eine vollständige Umdrehung: Die Energie muss sieben Getriebige durchlaufen, bevor sie das Hemmwerk erreicht. Dies zeigt, dass jenseits einer bestimmten Anzahl von Achsen der theoretische Gewinn bei der Gravitationskompensation in der Praxis fast unmöglich zu messen ist, und das Design wird mehr zu einer Übung in extremer Mikromechanik als zu einem Werkzeug zur Verbesserung des Gangverhaltens.
Von meiner Werkbank aus sehe ich oft eine Verwechslung zwischen der Anzahl der Achsen und der Anzahl der Käfige oder der Anzahl der Tourbillons in derselben Unruh. Dies sind unterschiedliche Dinge. Ein Doppel-Tourbillon hat zwei separate Hemmwerke; ein zweiachsiges Tourbillon hat ein Hemmwerk, das sich um zwei Achsen dreht. Einige Werke kombinieren beides, wie bestimmte Jacob & Co., und dort hilft die Kommunikation der Marken nicht für Klarheit.
Der Kardanmechanismus in Automatikaufzügen wendet das gleiche Prinzip zu einem ganz anderen Zweck an: zwei Aufhängungsachsen, aus Segelchronometern übernommen, ermöglichen es dem inneren Rotor, immer in der optimalen Position zu bleiben, unabhängig vom Winkel des Aufzugs. Das Tourbillon hat damit nichts zu tun, aber die Geometrie ist dieselbe.