Tricompax

Le terme est né chez Universal Genève, qui dans les années quarante a baptisé Tri-Compax une montre avec trois fonctions distinctes : chronomètre, calendrier complet et phases lunaires. Aujourd'hui le sens s'est étréci, et de manière assez désinvolte : presque partout « tricompax » indique simplement la disposition de trois compteurs chronographiques sur le cadran. Celui qui utilise le terme au sens original et celui qui l'utilise au sens actuel ne se comprennent pas toujours, et il vaut mieux le savoir avant d'ouvrir la bouche dans une négociation.

Dans la version moderne et diffusée, le tricompax est un chronomètre à trois registres : petites secondes, totalisateur 30 minutes, totalisateur 12 heures. Les trois compteurs occupent les positions symétriques de 3, 6 et 9 heures, avec des variantes selon le calibre. La configuration la plus courante dans les calibres Valjoux des années cinquante et soixante plaçait les petites secondes à 9 heures, le totalisateur minutes à 3 heures, le totalisateur heures à 6 heures. Certains textes citent des dispositions différentes — minutes à 12 heures, secondes à 9 heures — et cela dépend du calibre spécifique, non d'une règle unique. J'ai démontré assez de Valjoux 72 et Valjoux 23 sur mon établi pour savoir qu'il n'existe pas de position canonique valable pour tous.

La différence par rapport au bicompax est structurelle : le bicompax n'a que deux registres, généralement minutes chrono et heures chrono, et les petites secondes font soit défaut, soit sont incorporées dans l'aiguille centrale. Le rattrapante est une autre catégorie encore : il n'ajoute pas un compteur, mais double l'aiguille des secondes pour mesurer des temps intermédiaires sans arrêter le chronomètre principal.

Sur le plan visuel, les trois compteurs aux trois positions cardinales inférieures produisent ce qu'on appelle en jargon un « smiley » : l'axe des deux compteurs latéraux forme les yeux, celui du bas la bouche. C'est une lecture intuitive, et elle explique pourquoi cette configuration a résisté pendant des décennies sans être remplacée par des configurations plus modernes.

Le tricompax est associé aux grands calibres à remontage manuel d'après-guerre — Valjoux 72, Heuer 2444 et 3336, Universal Genève — et aujourd'hui est repris aussi bien par des manufactures que par des constructeurs utilisant des ébauches dérivées. La date, quand elle est présente, s'insère souvent dans la fenêtre du totalisateur heures ou dans une fenêtre séparée, comme dans le Calibre 02 de la Monaco, sans altérer la structure de base.