Mécanisme

En horlogerie, mécanisme désigne tout système de composants qui transforme l'énergie ou commande une fonction spécifique au sein du mouvement. La distinction qui compte vraiment, cependant, est entre les mécanismes de base et les mécanismes de complication : les premiers servent à mesurer le temps, les seconds ajoutent des fonctions que seul le train d'engrenages ne peut pas exécuter.

Le mécanisme le plus débattu dans les chronomètres est la roue à colonnes. C'est un tambour à cames étoilées qui coordonne le démarrage, l'arrêt et la réinitialisation du chronomètre avec une précision mécaniquement supérieure aux systèmes à came excentrique. Lorsqu'elle est associée à un embrayage vertical, le démarrage de l'aiguille centrale s'effectue sans glissement ni micro-rebonds. J'ai démonté les deux systèmes sur mon établi : la différence se sent au poignet, mais se voit encore mieux à la loupe. La roue à colonnes demande plus d'heures de travail, c'est pourquoi vous la trouvez exposée à 6 heures sur les modèles où le fabricant veut que vous la voyiez.

Le mécanisme d'heure sautante est parmi les plus exigeants à régler. Il doit accumuler de l'énergie pendant des heures, puis la libérer d'un seul coup afin que le disque ou la fenêtre affiche le nouveau chiffre sans rebonds. Une heure d'avance ou de retard équivaut à un remontage complet. Le mécanisme rétrograde fonctionne de manière similaire : un ressort accumule la tension tandis que l'aiguille avance, puis la libère brusquement. Urwerk, dans l'UR-150, a remplacé la croix de Malte par un système à crémaillère et came contrôlé par un régulateur de vitesse, obtenant un retour à zéro en un centième de seconde.

Le tourbillon est un mécanisme de compensation : la cage rotative porte l'échappement et le balancier ensemble pour neutraliser l'effet de la gravité sur l'échappement. Le Remontoire d'Égalité de F.P. Journe fonctionne différemment, régulant la force transmise au balancier à intervalles constants, de sorte que les variations du ressort moteur n'atteignent jamais l'échappement. Daniels a résolu le problème de l'usure avec le Co-Axial : un échappement avec trois plans d'impulsion qui réduit la friction sans avoir besoin d'un graissage fréquent, d'abord testé sur une montre de poche, puis adopté par Omega en 1999.

Il existe des mécanismes qui abandonnent complètement les aiguilles. HYT utilise des pistons et des soufflets pour déplacer un liquide le long d'un capillaire : le mouvement mécanique persiste, mais la sortie est fluidodynamique. F.P. Journe dans le Vagabondage utilise des disques rotatifs. Ce sont des solutions rares, difficiles à réparer en dehors de la manufacture, et c'est un détail technique que ceux qui les achètent devraient garder à l'esprit.