Lucent Steel

Lucent Steel est un alliage d'acier inoxydable propriétaire développé par Chopard, identifié en interne par le code A223. Ce n'est pas de l'acier 316L reformulé : c'est un alliage distinct, obtenu en fondant du matériau recyclé à des températures plus élevées que les processus sidérurgiques standards, et le résultat métallurgique est mesurable. La dureté est environ 50% supérieure à celle de l'acier inoxydable conventionnel, la résistance à l'abrasion est sensiblement plus grande, et la réflexion de la lumière possède une qualité froide, presque minérale, qui évoque visuellement l'or blanc ou le palladium plutôt que l'acier traditionnel. Ce n'est pas un effet de surface : c'est la structure cristalline de l'alliage lui-même qui produit cette luminosité.

Chopard a introduit cet alliage en 2019 avec la première série Alpine Eagle. Depuis, la composition a été affinée : les versions les plus récentes déclarent 85% de matériau recyclé certifié. Depuis 2023, la manufacture a adopté Lucent Steel comme matériau standard pour tous ses modèles en acier, de la ligne L.U.C—notamment L.U.C XPS et L.U.C Strike One dans les éditions sélectionnées—à la Mille Miglia Classic Chronograph. Le fait qu'il soit également utilisé dans les mouvements L.U.C, traditionnellement constructifs et non orientés vers l'ostentation du matériau du boîtier, dit quelque chose de la confiance que la manufacture place dans son usinabilité : l'A223 est difficile à fraiser et à finir, et nécessite des outils et des paramètres de coupe différents de l'acier courant.

La caractéristique optique la plus reconnaissable dans les versions Alpine Eagle est le contraste entre les mailles polies et brossées : les surfaces brossées apparaissent plus claires que ce qui se produit avec l'acier 316L, et les parties polies ont une profondeur de réflexion qui, à l'œil nu, est distincte. Quiconque a longtemps travaillé sur les finitions métalliques à l'établi le voit immédiatement. Ce n'est pas un effet PVD ni un plaquage : c'est l'alliage nu.

Du point de vue de la durabilité, Chopard intègre Lucent Steel dans le programme d'approvisionnement éthique qui comprend également l'or extrait de manière responsable. Le pourcentage de matériau recyclé est vérifié par des tiers, mais les détails du processus de fusion et de la composition exacte restent propriétaires. Je ne connais pas le pourcentage spécifique des éléments d'alliage ajoutés au fer de base : Chopard ne l'a pas publié.