Émission verte (Luminescence)

La luminescence à émission verte est, de fait, la couleur dominante dans l'histoire de la lisibilité nocturne des montres. D'abord sont arrivés les sels de radium, puis le tritium : tous deux radioactifs, tous deux capables de cette lueur jaune-verdâtre que quiconque a manipulé des montres militaires vintage connaît bien. L'évolution moderne est la Super-LumiNova, produite par RC Tritec en Suisse : aucune radioactivité, accumulation de lumière ambiante ou solaire, restitution dans l'obscurité pendant des heures. La variante C3 est la plus brillante de la gamme — C1 et BGW9 ont des intensités et des tonalités différentes — et brille d'un vert caractéristique et vivide. X1 et X2 sont des désignations de qualité supérieure utilisées par certains constructeurs, comme Bell & Ross dans la BR-X3 Night Vision, où le X2 vert s'inspire ouvertement des Head-Up Display des avions de chasse.

La couleur de l'émission verte n'est pas unique : elle dépend de la formulation. C3 donne un vert brillant presque acide. Certaines applications sur vernis blanc, comme dans le Projekt 02, produisent un vert plus doux car le matériau est infusé dans le revêtement et non appliqué en couche pure. Le LumiBrite de Seiko obtient une tonalité vert menthe, plus froide. Lorsque le cadran est traité avec SLN blanc à émission verte — technique utilisée par exemple pour les chiffres du Lou Gehrig — la couleur diurne reste neutre et ce n'est que dans l'obscurité que le vert se révèle. C'est un détail que de nombreux acheteurs ne remarquent que lorsqu'ils éteignent la lumière.

La bifurcation chromatique — vert pour les heures, bleu pour les minutes — est une solution technique réelle, non décrorative : elle permet de distinguer les aiguilles dans l'obscurité sans avoir besoin de formes différentes. La TAG Heuer Aquaracer Professional 300 Orange Diver en est un exemple récent, mais le principe existe depuis des décennies dans les instruments militaires et de plongée.

Sur le front des matériaux de cadran, le vert n'est pas qu'une question de luminescence. La malachite est une pierre semi-précieuse avec des veines naturelles irréproductibles ; le Verde Alpi est un marbre extrait de la Vallée d'Aoste, utilisé en haute horlogerie pour des cadrans uniques ; l'émail Grand Feu vert, comme dans la Blancpain Villeret, nécessite des cuissons successives à plus de 800 degrés et produit une profondeur chromatique qu'aucun traitement de surface ne peut reproduire. Le wakatake-iro japonais — le vert du jeune bambou — est un vert historiquement codifié dans la culture de la teinture des kimono, porté sur le cadran par la Seiko Presage HCC002. Ce sont tous des verts, mais ils n'ont rien en commun les uns avec les autres sauf le nom.