Valjoux no es una marca de relojes: es una manufactura de ébauches fundada en Les Bioux, en el Vallée de Joux, que durante casi un siglo suministró movimientos de cronógrafo a prácticamente todas las grandes casas relojeras. Desde el Valjoux 23 de 1916 hasta el 7750 de 1974, esta línea de calibres definió la arquitectura del cronógrafo mecánico moderno más que cualquier otro fabricante.
El Valjoux 23 es el punto de partida. Treinta y ocho milímetros de diámetro bruto — no, espera: 29,5 mm por 5,8 mm de espesor — rueda de columnas con nueve pilares, escape grande, puente central en Y. De 1916 a 1974, adoptado por Patek Philippe, Audemars Piguet, Vacheron Constantin. En 1938 nace el Valjoux 72, derivado directo del 23 con la adición de un totalizador de 12 horas: tres contadores, carga manual, 18.000 alternaciones horarias hasta 1960, luego actualizado a 21.600 en el calibre 726. El 72 equipaba a Heuer, Rolex, Tudor y decenas de casas menores. Era el motor estándar del cronógrafo de calidad en aquellos años.
Paralelamente vivían variantes menos conocidas pero técnicamente interesantes. El Valjoux 88 añadía al 72 la fase lunar y el calendario triple. El Valjoux 65, dieciséis líneas, era utilizado por Eberhard como base para su cronógrafo con botón de retorno, rebautizado como calibre 16000. La familia V23 — con las variantes 234, 235, 236 y 237 — ofrecía flyback y calendario en combinaciones hoy bastante raras en el mercado secundario. El Valjoux 92 se reconoce inmediatamente por su piñón oscilante que comanda el totalizador de minutos: un detalle constructivo que los coleccionistas aprenden a identificar rápidamente.
En 1974 ETA, ya parte del Grupo ASUAG como Valjoux, introduce el 7750: cronógrafo automático, carga por rotor, activación por levas en lugar de columna. La elección de las levas era pragmática — robustez, facilidad de revisión, coste de producción — no una concesión técnica. El sistema funciona bien, aunque los puristas aún prefieren la rueda de columnas por la fluidez de las transiciones. Del 7750 derivan el 7751 con calendario completo, el 7753 con contadores a 3-6-9, y el más reciente A05 que retoma esa disposición simétrica. Sellita construyó su propio SW510 sobre la misma arquitectura. Joux-Perret con el L111 siguió una senda evolutiva similar. Clones chinos como el SL4617 de Liaoning Peacock replican el esquema del 7750 para el mercado de entrada.
Desde el taller he visto pasar Valjoux 72 en condiciones impecables tras sesenta años de servicio y 7750 desgastados tras diez años. La diferencia residía a menudo en el cuidado del propietario, no en el calibre.