Un campo magnético no daña un reloj mecánico como lo haría un impacto físico: lo altera silenciosamente, deformando la espiral y haciendo que el reloj adelante o atrase minutos al día hasta que el calibre se desmagnetice. He visto espirales magnetizadas que se desviaban más de tres minutos en veinticuatro horas, y el cliente convencido de tener un problema de regulación. Por eso la resistencia magnética es una especificación técnica, no una opción.
El método tradicional es la jaula de hierro blando, también llamada soft iron inner case: una estructura que envuelve el movimiento y redirige las líneas de fuerza magnética hacia el exterior del calibre, sin magnetizarse permanentemente a sí misma. El IWC Ingenieur la utiliza desde los años cincuenta, el Rolex Milgauss la utilizaba—donde la esfera de panal de metal de la ref. 6543 añadía protección adicional—y muchos relojes de piloto con especificaciones militares originales la siguen utilizando. El límite de esta solución es el peso y el espesor adicional, además de la necesidad de abrir la caja por un solo lado para no comprometer el blindaje.
La alternativa es actuar sobre los materiales de los componentes críticos. La espiral es el punto más vulnerable: en acero se magnetiza fácilmente. Las aleaciones paramagnéticas—Nivarox tradicional, luego Parachrom de Rolex, luego Nivachron desarrollado por Nivarox para ETA y Hamilton—reducen drásticamente esta sensibilidad. El silicio, utilizado por Longines en el calibre L888.5 y otros, es prácticamente inmune. Cuando se reemplazan la espiral y la volante con materiales no magnéticos, la jaula interna se vuelve menos necesaria: el nuevo escape Dynapulse del calibre Rolex 7135 fue desarrollado precisamente para eliminar el blindaje interno sin perder precisión.
Las unidades de medida crean confusión. El gauss es la unidad del campo magnético en el sistema CGS: el Milgauss resiste 1.000 gauss, la certificación METAS para movimientos Omega y Tudor llega a 15.000 gauss. En la norma ISO se utilizan amperios por metro: 4.800 A/m corresponde aproximadamente a 60 gauss, el umbral mínimo de la norma ISO 764. Son escalas diferentes, no directamente comparables.
Ressence ha introducido el magnetismo dentro del movimiento, utilizándolo como sistema de transmisión: micro-imanes de 1 × 0,5 mm conectan la cámara seca del calibre a la cámara oleosa de la esfera sin eje mecánico. En ese caso, la jaula de blindaje existe para neutralizar los efectos del magnetismo interno en la volante, no para protegerla del exterior—lógica invertida respecto a la solución clásica.
Del taller: la prueba rápida con una brújula sigue funcionando. Si la aguja se desvía al acercar el reloj, el calibre está magnetizado. La desmagnetización con un desmagnetizador de corriente alterna se hace en diez segundos y no cuesta nada; posponerlo significa dejar al cliente con un reloj que funciona mal sin saber por qué.