La oxidación en relojería no es un defecto a prevenir a toda costa: es un fenómeno químico que, según el material y el control con el que se aplique, puede ser un enemigo, una herramienta de trabajo o el resultado deseado de años de desgaste. Distinguir entre estos tres casos es la primera tarea de quien trabaja en el banco de relojería.
En el frente de los tratamientos controlados, el titanio es el material que ha abierto las posibilidades más interesantes. De Bethune ha construido gran parte de su vocabulario cromático en la oxidación térmica del titanio grado 5: el calor modifica el espesor de la capa de óxido en la superficie, y ese espesor determina el color percibido por interferencia óptica. El amarillo emerge primero, luego naranja, violeta, y finalmente el azul profundo que la marca ha hecho reconocible. El mismo principio se ha aplicado al meteorito Muonionalusta. Ming utilizó un soplete oxiacetilénico a mano sobre titanio para lograr gradientes de color en los diales del 37.06 Lightning, con una tasa de rechazo de producción extremadamente alta: aproximadamente uno de cada tres diales no supera el control de calidad. Montblanc adoptó el láser para inducir oxidación localizada y precisa en titanio, logrando colores permanentes sin barnices ni esmaltes. El aluminio anodizado sigue la misma lógica pero a través de oxidación electroquímica: se hace crecer una capa de óxido de manera controlada, haciendo la superficie más dura y teñible.
El chapado de rodio en los componentes del movimiento responde en cambio a una lógica opuesta: es una capa físicamente inerte que bloquea la oxidación de los metales subyacentes, típicamente latón o alpaca. El rodio es químicamente estable, refleja bien la luz y no altera las propiedades mecánicas de las piezas sobre las que se deposita.
El bronce introduce una tercera categoría: la oxidación como proceso lento e individual. El bronce en contacto con oxígeno, humedad y dióxido de carbono desarrolla una pátina que cambia con el tiempo y difiere de un ejemplar a otro. Las aleaciones tradicionales tienden a desarrollar tonos verdosos e irregulares. El cobre-aluminio, utilizado por ejemplo por Bremont, produce en cambio una pátina más uniforme con matices dorados y rojizos. El bronce arenado de algunos Bulgari evoluciona de manera diferente en comparación con el bronce pulido. No existe una pátina correcta: existe la pátina de ese reloj, llevado por esa persona, en ese clima.
El caso del Daytona Patrizzi es instructivo por razones diferentes: la oxidación de los contadores no fue buscada, sino que fue el resultado de un defecto en la capa de barniz protector Zappon. Hoy esa debilidad de producción se ha convertido en la razón por la que ciertos ejemplares son buscados en el mercado vintage. La oxidación incontrolada, en ese contexto, ha producido valor. En el frente opuesto, Montblanc construyó el concepto "0 Oxygen" sellando herméticamente la caja para evitar que el oxígeno llegue al interior, protegiendo el movimiento en condiciones de fluctuación térmica extrema. Es la misma reacción química, gestionada en los dos extremos del control posible.