El flyback es una complicación del cronógrafo que comprime tres operaciones distintas — parada, reinicio a cero y reinicio — en una sola pulsación de botón. En un cronógrafo convencional, la secuencia es obligatoria: se detiene con el pulsador de las 2, se pone a cero con el de las 4, y se reinicia con el de las 2. Con el flyback, se pulsa una sola vez, y la aguja vuelve a cero mientras el mecanismo ya ha reiniciado.
La función nace en los años treinta para la aviación militar. El piloto tenía que medir tramos de ruta en sucesión rápida, sin apartar demasiado la atención del cuadro de instrumentos. Tres gestos separados eran un lujo que no se podía permitir. El término inglés describe exactamente lo que se ve: la aguja vuela hacia atrás, luego reinicia.
El corazón del mecanismo es la leva de corazón, la llamada heart cam, montada en el árbol de cada rueda de cronógrafo. Cuando el martillo de reinicio golpea la leva, la forma asimétrica del perfil guía la rueda a lo largo del camino angular más corto hasta las 12 horas, independientemente de dónde se encontrara la aguja. Esto ocurre en una fracción de segundo, mientras que el tren de escape nunca se ha detenido. Algunos fabricantes han sustituido el martillo tradicional por sistemas de cremallera y muelle — Audemars Piguet lo hizo en el RD#5 — para hacer el retorno más suave y reducir el rebote de la aguja.
Desde el taller he visto cronógrafos flyback en los que el retorno no es perfectamente a cero: la aguja se detiene con una desviación de uno o dos segundos. Casi siempre es un problema de calibración del martillo o desgaste de la leva, no un defecto de diseño. En movimientos vintage, esta comprobación es la primera que hago antes de cualquier otra evaluación.
El flyback no está solo en relojes de piloto. Se encuentra en cronógrafos náuticos — útil en las puertas de cronometraje de regatas — y en contextos de automovilismo donde los tiempos de vuelta se miden en sucesión cerrada. Algunas casas lo han integrado en la corona en lugar de un pulsador lateral; el Ferdinand Berthoud FB 2TV incluso lo combina con la parada del volante. La solución constructiva varía, la lógica funcional sigue siendo idéntica.
