Repetidor de Minutos

La repetición de minutos es la complicación acústica más exigente de la relojería mecánica, y distinguirla de sus variantes menores no es pedantería de un coleccionista esnob: es cuestión de entender qué se paga y por qué. Cuando se activa la palanca o el pulsador lateral, el mecanismo lee la posición de las ruedas de tiempo y traduce esa lectura en una secuencia acústica: primero los golpes de las horas completas, luego los cuartos transcurridos, finalmente los minutos que exceden el último cuarto. Si son las 10:47, escuchará diez golpes sencillos, tres golpes dobles para los cuartos, dos golpes sencillos para los minutos restantes. Todo esto ocurre en tiempo real, sin memoria electrónica, a través de martillos que percuten gongs afinados.

La distinción de otros sistemas de sonerías es clara. El quarter repeater se detiene en los cuartos: suena horas y cuartos, pero no los minutos exactos. La petite sonnerie suena automáticamente a intervalos sin activación alguna. La grande sonnerie hace lo mismo pero añade los minutos, y golpea por sí sola cada cuarto de hora: un consumo de energía considerable que exige reservas de carga bien dimensionadas. La repetición de minutos es en cambio siempre bajo demanda: suena solo cuando se activa, y suena todo, hasta el minuto.

El corazón del mecanismo es el sistema de levas de caracol: engranajes de perfil helicoidal que miden horas, cuartos y minutos y comandaban los martillos. Cuanto más precisa es la construcción, más limpio es el sonido. La calidad acústica depende de tres variables independientes: la afinación de los gongs, el espesor y la geometría de la caja que funciona como caja de resonancia, y el peso y la carrera de los martillos mismos. Genta llevó este concepto al extremo con cajas de paredes de 0,6 mm; otros fabricantes utilizan fondos de zafiro o membranas acústicas integradas. Los martillos Trebuchet de Jaeger-LeCoultre, patentados, resuelven el problema del rebote del martillo en el gong mejorando la pureza de la nota.

En mi banco he desmontado repeticiones de minutos de principios del siglo XX con movimientos Koehn y piezas contemporáneas con calibres Westminster de cuatro campanas. La lógica constructiva no ha cambiado en cien años; lo que ha cambiado es la tolerancia dimensional. Un repetidor que no ha sido afinado a mano, gong por gong, suena. Pero no canta.