Acero reciclado

El acero reciclado en relojería no es una concesión a la moda verde: es un material que, si se trabaja correctamente, se equipara mecánicamente con el acero virgen y en algunos casos lo supera en dureza y brillo superficial. La diferencia respecto a la industria de masas radica en el control de la cadena de suministro y la certificación de origen.

El proceso básico es la refusión de chatarra en horno eléctrico de arco. El resultado depende de la pureza de la chatarra entrante y de la calidad de la refusión. Thyssen Krupp certifica su PuReSteel como 100% reciclado, procedente de buques mercantes desmantelados, y declara las mismas especificaciones mecánicas del acero virgen. Alpina y Cedric Bellon lo utilizan para cajas y hebillas con trazabilidad completa de la fuente. Panatere va más allá: dos hornos solares en La Chaux-de-Fonds funden chatarra usando energía fotovoltaica, eliminando prácticamente todas las emisiones de la fase de fusión. Este acero termina en las cajas del Pragma P1.

Chopard desarrolló un camino propio. El Lucent Steel, introducido en 2019 con el Alpine Eagle, parte de un mínimo del 80% de material reciclado y alcanza el 85% en la variante A223. La aleación es deliberadamente más dura que los aceros estándar 316L y 904L, por lo tanto más difícil de trabajar: requiere herramientas dedicadas y tiempos de mecanizado más largos. A cambio, el proceso de refusión produce una estructura cristalina que refleja la luz de manera diferente, con una luminosidad que cambia entre superficies pulidas y satinadas. No es un efecto de revestimiento: procede de la composición misma de la aleación. Desde 2023, Chopard lo utiliza en toda su producción de acero.

Panerai sigue otro camino con el eSteel: chatarra de acero hasta el 95%, con una variante Brunito que añade un tratamiento PVD envejecido artificialmente. El efecto es una pátina oscura y desgastada, análoga al stone-washing en textiles. La caja EcoPangaea — acero procedente del casco del barco de Mike Horn — pertenece a la misma lógica narrativa: la trazabilidad como valor añadido.

Desde el banco de trabajo, un detalle que no se lee en las fichas técnicas: el acero reciclado de alta calidad es más sensible a las variaciones en el proceso de acabado. Una superficie satinada en Lucent Steel requiere abrasivos diferentes al 316L. Quien trabaja la caja lo sabe inmediatamente. Es un detalle que separa a las marcas que controlan la producción de las que simplemente compran un certificado.