Acero inoxidable

El acero inoxidable no es un solo material: es una familia, y quien trabaja en el taller lo sabe desde el principio. El grado más difundido en relojería de serie es el 316L, con níquel y molibdeno en porcentajes moderados. Rolex y algunos otros fabricantes utilizan el 904L, una aleación con mayor contenido de níquel y molibdeno, más resistente a la corrosión marina y capaz de mantener el pulido durante más tiempo. Se nota la diferencia en la piedra y en la rueda de franela.

En los últimos veinte años, las marcas han desarrollado aleaciones propietarias para diferenciarse. Grand Seiko llama la suya Ever-Brilliant Steel: en comparación con el acero inoxidable estándar, refleja de manera más uniforme y resiste mejor la corrosión. Omega tiene O-MEGASTEEL, con dureza 40% superior al acero convencional, hipoalergénico y antimagnético, visualmente más claro. Chopard trabaja con Lucent Steel A223, que utiliza 85% de material reciclado y alterna mallas brillantes y satinadas. Ninguna de estas marcas ha publicado aún su composición exacta: se evalúan en función de los resultados prácticos, no de las fichas técnicas.

El acero Damasceno es un capítulo aparte. Se obtiene superponiendo y forjando capas de dos tipos diferentes de acero, luego cortando, recombinando, reforjando y grabando con ácido para revelar el patrón. Casas como GoS lo utilizan para esferas y cajas: cada pieza tiene un diseño único e irrepetible. La llamada pátina adherida es una variante donde la superficie oscura está integrada estructuralmente en el material, no aplicada encima, y resiste el desgaste ordinario.

La combinación acero-metal noble tiene una larga tradición. Rolex llama Rolesor a la combinación de Oystersteel con oro amarillo, blanco o Everose, este último introducido en 2005 como aleación rosa propietaria. Rolesium indica en cambio el emparejamiento Oystersteel-platino. Jaeger-LeCoultre ya utilizaba dos tonos en el Reverso de los años treinta: caja de acero con elementos de oro, más robusto que una pieza completamente de metal precioso.

Los recubrimientos superficiales añaden otra variable. El DLC (Diamond-Like Carbon) es una capa muy delgada, extremadamente dura, negra, que reduce arañazos y desgaste en bisel, coronas y traseros. El Cerasteel de Bangalore Watch Company combina estructura de acero con revestimiento cerámico. En ambos casos el sustrato sigue siendo acero: la resistencia mecánica proviene del núcleo, no del recubrimiento.

En el plano térmico, el revenido — annealing — es el tratamiento que reduce las tensiones internas en el acero trabajado en frío, haciéndolo más estable. Se aplica a las agujas delgadas, aquellas de 0,2 mm, que de otro modo podrían curvarse con el tiempo. El azulado en caliente de las agujas es un proceso diferente: oxidación controlada en la superficie, color como resultado, sin cambio estructural significativo.