Skeletonieren eines Uhrwerks bedeutet, Material von Platinen und Brücken zu entfernen, bis nur noch die für die mechanische Funktion absolut notwendigen Tragstrukturen verbleiben. Das Ergebnis ist nicht dekorativ im üblichen Sinne: Es ist eine Designentscheidung, die von demjenigen, der sie ausführt, ein tiefes Verständnis des Uhrwerks verlangt, denn jeder zusätzlich entfernte Millimeter beeinträchtigt die Steifheit des Ganzen, jeder nicht entfernte Millimeter macht die Arbeit sinnlos. Armin Strom hat seine Reputation darauf aufgebaut, noch bevor er seine Manufaktur gründete.
Die Technik wird auf verschiedene Komponenten mit unterschiedlichen Ergebnissen angewendet. Bei der Bearbeitung von Platine und Brücken spricht man von einem vollständig skelettierten Uhrwerk: das Räderwerk, die Antriebsfeder, das Regulator-Organ und die Hemmung werden von beiden Seiten lesbar. Wenn dagegen nur das Zifferblatt bearbeitet wird — durch selektives Entfernen des Grundmaterials und Öffnen von Fenstern zur Mechanik — erhält man ein Partialskelett, das die Zeitablesung bewahrt, während es weniger Steifheit opfert. Die Speake Marin Openworked Dual Time nutzt diesen zweiten Ansatz: die rhodierten Brücken und der Wolfram-Mikrorotor bleiben sichtbar, ohne dass das Zifferblatt an Struktur verliert. Die Zenith El Primero 3620 SK geht fast bis zum Äußersten und legt das Kaliber auf der Vorderseite fast vollständig frei.
Der Begriff openworked ist das angelsächsische Äquivalent, das von der offiziellen Kommunikation vieler Manufakturen verwendet wird, aber in der Werkstatt beschreiben die beiden Wörter denselben Vorgang. Der Unterschied, der zählt, ist ein anderer: zwischen Skeletonieren, das von Hand ausgeführt wird, Feile für Feile, und dem, das von einer CNC-Fräse produziert wird. Das erste hinterlässt Oberflächen, die das Licht auf unvorhersehbare Weise behandelt; das zweite ist gleichmäßiger und erkennbar.
Beim automatischen Rotor hat das Skeletonieren eine präzise mechanische Begründung über die Ästhetik hinaus: Die Verringerung der schwingenden Masse reduziert die Trägheit und verbessert in bestimmten Nutzungsprofilen die Aufzugsreaktion. Der Wolfram-Mikrorotor ist eine alternative Lösung, die ein ähnliches Ergebnis in Bezug auf visuellen Platzbedarf erreicht, indem die Masse aufgrund der Materialdichte auf einen kleineren Durchmesser konzentriert wird.
Der Verarbeitungsgrad der durch das Skeletonieren freigelegten Oberflächen ist die eigentliche Bewährungsprobe. Anglage, Satinierung, Spiegelpolierung an den Schnittkanten: Bei einem geschlossenen Uhrwerk sieht das niemand. Bei einem skelettierten Uhrwerk ist es das erste, das man liest. Deshalb erfordern skelettierte Uhrwerke von Manufakturen Dekorzeiten, die zur mechanischen Bearbeitung unverhältnismäßig sind.