Nickel ist eines der am häufigsten in der Uhrmacherei verwendeten Elemente, oft ohne dass der Träger der Uhr dies weiß. Es spielt in sehr unterschiedlichen Zusammenhängen eine Rolle: als Strukturkomponente von Metalllegierungen, als Material für Mikrokomponenten, die mit LIGA-Technologien hergestellt werden, als chemisches Element, das für allergische Reaktionen verantwortlich ist, und als unfreiwilliger Protagonist von Meteoritenzifferblättern.
In Edelstahllegierungen — sowohl 316L als auch 904L — ist Nickel der Zusatz, der die austenitische Kristallstruktur erzeugt: ohne sie würde Stahl nicht die Korrosionsbeständigkeit und Bearbeitbarkeit haben, die ihn für die Uhrmacherei geeignet machen. Der von Rolex verwendete 904L ist deutlich nickelhaltiger als der Standard-316L; dies beeinflusst die Wärmeleitfähigkeit und einige sensorische Eigenschaften des Metalls. Auch 18er Gold kann Nickel enthalten, oft in weniger edlen weißen oder gelben Versionen, wo es als Härter anstelle von Palladium verwendet wird.
Maillechort — eine Legierung aus Kupfer, Zink und Nickel, auch als Neusilber bekannt — wird für Platinen und Brücken in einigen High-End-Kalibrern verwendet. A. Lange & Söhne setzt es traditionell ein; Armin Strom und Ulysse Nardin haben es zu einer erklärten ästhetischen Wahl gemacht. Nickel verleiht der Legierung einen warmen, silbernen Glanz und entwickelt theoretisch im Laufe der Zeit eine Patina, obwohl dieser Prozess in einem versiegelten Werk sehr langsam abläuft.
Mit LIGA-Technologien — ein Akronym für Lithographie, Galvanoformung, Abformung — wird reines Nickel galvanisch in Schichten mit sub-mikrometrischer Präzision abgeschieden. So entstehen Komponenten wie die Unwuchten des Unruhreifs im Kaliber UN-230 von Ulysse Nardin oder die Mikroklingen, die das großflächige Siliziumunruhe im Freak stabilisieren: Teile, die mit traditioneller mechanischer Bearbeitung nicht existieren könnten.
In Meteoritenzifferblättern aus Eisenmeteorit ist Nickel einer der Hauptbestandteile der Kristallstruktur. Die Widmanstätten-Muster — jene Linien, die sich in 60°-Winkeln kreuzen und auf der Muonionalusta beispielsweise sichtbar sind — entstehen genau durch die Segregation von Eisen und Nickel während der extrem langsamen Abkühlung im Weltall. Sie werden durch Säureangreifung, üblicherweise mit Salpetersäure, sichtbar gemacht.
Zur Allergieproblematik: Nickel ist einer der häufigsten Kontakthaptene. Deshalb werden Titan und Keramik oft als Alternativen zu Stahl vorgeschlagen, gerade weil sie nickelhaltig sind. Die Nickelverchromung der 30T2-Werke aus dem Zweiten Weltkrieg hat schließlich einen präzisen historischen Wert: Kupfer war für militärische Zwecke rationiert, daher ändert sich die Oberfläche und wird zu einem Indikator für die Kriegszeitproduktion.