In der Uhrmacherei bezeichnet Mechanismus jedes System von Komponenten, das Energie umwandelt oder eine spezifische Funktion innerhalb des Werks steuert. Der wirklich wichtige Unterschied besteht jedoch zwischen Basismechanismen und Komplikationsmechanismen: die ersteren dienen der Zeitmessung, die letzteren fügen Funktionen hinzu, die das Räderwerk allein nicht ausführen kann.
Der meistdiskutierte Mechanismus in Chronographen ist die Säulenrad. Es ist eine Trommel mit sternförmigen Nockenscheiben, die den Start, Stopp und Reset des Chronographen mit mechanisch überlegener Präzision koordiniert als exzentrische Nockensysteme. Wenn es mit einer vertikalen Kupplung gekoppelt ist, startet die Zentralsekundenzeiger ohne Schlupf oder Mikro-Rückprall. Ich habe beide Systeme auf meiner Werkbank zerlegt: der Unterschied ist am Handgelenk zu spüren, aber unter der Lupe noch besser zu sehen. Das Säulenrad erfordert mehr Arbeitsstunden, weshalb man es auf Modellen um 6 Uhr sieht, wenn der Hersteller möchte, dass man es erkennt.
Der Springzeigerblock ist einer der anspruchsvollsten Mechanismen zum Regulieren. Er muss stundenlang Energie speichern und diese dann in einem Moment freisetzen, damit die Scheibe oder das Fenster die neue Ziffer ohne Rückprall anzeigt. Eine Stunde zu früh oder zu spät bedeutet eine komplette Neueinstellung. Der Retrograde-Mechanismus funktioniert ähnlich: eine Feder speichert Spannung während der Zeigervorwärtsbewegung und gibt sie dann plötzlich frei. Urwerk ersetzte im UR-150 das Malteserkreuz durch ein Zahnstangen-Nockensystem, das von einem Geschwindigkeitsregler gesteuert wird und eine Rückkehr zu Null in ein Hundertstel einer Sekunde erreicht.
Das Tourbillon ist ein Kompensationsmechanismus: der rotierende Käfig trägt Hemmung und Unruh zusammen, um die Auswirkung der Schwerkraft auf die Hemmung zu neutralisieren. F.P. Journes Remontoire d'Égalité funktioniert anders und reguliert die auf die Unruh übertragene Kraft in konstanten Intervallen, so dass Schwankungen der Gangfeder nie zur Hemmung gelangen. Daniels löste das Verschleißproblem mit dem Co-Axial: eine Hemmung mit drei Impulsstufen, die die Reibung ohne häufiges Ölen verringert, zunächst an einer Taschenuhr getestet und dann 1999 von Omega übernommen.
Es gibt Mechanismen, die Zeiger ganz aufgeben. HYT nutzt Kolben und Blasebälge, um Flüssigkeit durch eine Kapillare zu bewegen: die mechanische Bewegung bleibt, aber die Ausgabe ist fluiddynamisch. F.P. Journe im Vagabondage nutzt rotierende Scheiben. Dies sind seltene Lösungen, schwierig zu reparieren außerhalb der Manufaktur, und dies ist ein technisches Detail, das der Käufer berücksichtigen sollte.