Es gibt mindestens sechs verschiedene Möglichkeiten, eine zweite Zeitreferenz auf einer mechanischen Uhr anzuzeigen, und sie zu verwechseln ist beim Kauf oder der Beschreibung eines Zeitmessers ein kostspieliger Fehler. Die grundlegende Unterscheidung liegt zwischen Zeitzone und Zeitmesssystem: GMT-, Dual Time-, Travel Time- und World Timer-Komplikationen betreffen Zeitzonen; Zeitgleichung und Sternzeit hingegen betreffen die Natur der gemessenen Zeit selbst.
GMT ist die verbreitetste Lösung: Ein zusätzlicher Zeiger dreht sich in 24 Stunden und wird auf einer Lünette oder einer graduierten Scheibe abgelesen, sodass man eine zweite Zeitzone im Blick behält, während man in der ersten lebt. Die praktisch wichtige Unterscheidung ist die zwischen Büro-GMT und Reise-GMT: Bei ersterem wird der GMT-Zeiger stundenweise verstellt und der Zeiger für die Ortszeit bleibt stehen; bei letzterem wird der Zeiger für die Ortszeit bewegt, ohne den GMT-Zeiger zu berühren oder das Uhrwerk zu stoppen. Käufer, die diesen Unterschied nicht kennen, finden sich oft mit dem falschen Instrument für ihre Reisegewohnheiten wieder.
Dual Time ist die einfachste Variante: Ein zweiter Stundenzeiger, oft rot, dreht sich über dem ersten. Es funktioniert. Es ist auf einen Blick verständlich. Er kann sich unter dem Hauptzeiger verstecken, wenn er nicht gebraucht wird. Travel Time ist im Wesentlichen die gleiche Idee, mit Markennamen, die je nach Hersteller unterschiedlich sind.
World Timer erweitert die Logik auf alle Zeitzonen gleichzeitig. Die klassische Version, die Louis Cottier in den 1930er Jahren kodifiziert hat, verwendet einen Ring mit vierundzwanzig Städten und einen inneren Ring, der in Tag- und Nachtsegmente unterteilt ist. Einige moderne Implementierungen fügen ein Symbol hinzu, das Städte mit Sommerzeit kennzeichnet – eine nützliche Lösung, die das Problem aber nicht mechanisch löst: Es ist nur eine visuelle Erinnerung. Die Bovet Récital 28 Prowess 1 ist der einzige Fall, den ich kenne, in dem die Umstellung auf Sommerzeit mit einem Rollenmechanismus gehandhabt wird, vier verschiedene Positionen für vierundzwanzig Zeitzonen.
Die Zeitgleichung zeigt die Differenz zwischen wahrer Sonnenzeit und mittlerer Sonnenzeit: bis zu sechzehn Minuten Vorsprung oder Verzögerung, verursacht durch die elliptische Umlaufbahn der Erde und die Neigung ihrer Achse. Die mittlere Sonnenzeit ist die unserer Uhren; die wahre Sonnenzeit ist die der Sonnenuhr. Die Variante namens Équation Marchante, zum Beispiel in der Breguet 5887, zeigt beide in Echtzeit mit separaten Zeigern, was einen nach dem jährlichen Verlauf der Zeitgleichung geformten Nocken erfordert.
Die Sternzeit ist noch ein anderes System: Ein Sterntag dauert 23 Stunden, 56 Minuten und 4 Sekunden – die tatsächliche Rotationsdauer der Erde in Bezug auf die Fixsterne, nicht in Bezug auf die Sonne. Sie erscheint fast ausschließlich in astronomischen Uhren, die zur Beobachtung des Nachthimmels gedacht sind. Dies ist keine Reisekomplikation: Es ist ein wissenschaftliches Instrument in Uhrenform.