Die Nocke ist ein mechanisches Bauteil mit geformtem Profil, das eine Drehbewegung in eine kontrollierte Translationsbewegung umwandelt. In der Uhrmacherei ist sie eines der vielseitigsten Geräte: ich finde sie in Chronographen, Kalendern, speziellen Hemmungen, Automaten und sogar in Flüssigkeitsanzeigesystemen. Es ist keine neue Erfindung: Charles Victor Adolphe Nicole verwendete sie bereits 1844 für den Rücksetzmechanismus des Chronographen, und das Prinzip hat sich seitdem nicht geändert.
In mechanischen Chronographen erscheint die Nocke in zwei verschiedenen Rollen. Die erste ist die heart cam, die herzförmige Nocke auf der Welle jedes Chronographenrades — Sekunden, Minuten, Stunden. Ihre asymmetrische Form stellt sicher, dass der Rücksetzhebel unabhängig von der Zeigerposition immer den kürzesten Weg zurück auf Null findet. Die zweite Rolle ist die Steuerung: das System cam-actuated oder cam and lever betätigt Start, Stopp und Rücksetzen über eine längliche Nocke, die überlagerte Hebel bewegt. Dies ist die Architektur des Valjoux 7750 und seiner direkten Ableitungen, einschließlich Sellita SW500 und BR-CAL.326. Das Säulenrad — column wheel — löst das gleiche Problem mit einem Zahnprofil, das einen sanfteren Lauf und eine elegantere Ausführung bietet, erfordert aber präzisere Bearbeitung und höhere Kosten. Es ist nicht korrekt zu sagen, dass die eine absolut besser ist als die andere: das 7750 hat in vierzig Jahren Serienproduktion bewiesen, dass die Nocke genauso zuverlässig ist wie ein Säulenrad, sofern die Toleranzen eingehalten werden.
In Kalendern steuert die Nocke den Sprung der Daten und Monate. Die Schneckennacke sammelt Energie während der Drehung des Minutenrads und gibt sie in einem Moment frei, um den Stundenzeiger ohne Rückprall springen zu lassen. Im klassischen Ewigen Kalender verwaltet eine 48-Monats-Nocke — eine Umdrehung alle vier Jahre — automatisch Gemeinjahre und Schaltjahre. Einige Hersteller, wie beim ProSet-System, haben die traditionelle Nocke eliminiert, indem sie den grand levier durch ausfahrbare Finger ersetzt haben; andere, wie beim Segreto di Lario, vervielfachen die Nocken, um die Gangreserve-Anzeige in zwei getrennte kinematische Ketten aufzuteilen.
Es gibt dann weniger häufige Verwendungen. Die hacking by snail cam von Romain Gauthier hält das Unruh beim Herausziehen der Krone an und gibt ihm beim Schließen einen Impuls zurück. Das Reuleaux-Dreieck, das von Dann Phimphrachanh in der Seconde Vive verwendet wird, ist eine dreiseitige gekrümmte Nocke, die eine Sekundenhemmung steuert. Die ovalen Nocken der Patek Philippe Celestial 6105G reproduzieren die jahreszeitliche Variation des Tageslichts. Im Kaliber HYT 501-CM synchronisiert eine dreizehn-Position-Nocke die flüssige Stundenanzeige mit der analogen Minutenanzeige. Von der Werkbank habe ich viele Werke mit verformter heart cam durch erzwungenes Zurücksetzen zur Reparatur zurückkommen sehen: dies ist der häufigste Schaden an schlecht verwendeten Vintage-Chronographen.