Lunette Compas

La lunette boussole n'est pas une boussole magnétique : c'est un instrument d'orientation solaire qui utilise l'aiguille des heures comme gnomon approximatif. La distinction est fondamentale et elle est souvent perdue dans les descriptions commerciales.

Le principe de fonctionnement est le même depuis des décennies. Dans l'hémisphère nord, on pointe l'aiguille des heures vers le soleil, puis on tourne la lunette jusqu'à placer le «S» exactement à mi-chemin entre cette aiguille et 12 heures. À ce moment, le marqueur «N» indique le nord approximatif. Dans l'hémisphère sud, on inverse : on pointe 12 heures vers le soleil et on aligne le «N» au point intermédiaire. La montre doit être en position horizontale ; pendant l'heure d'été, il est préférable d'utiliser l'heure solaire, en soustrayant une heure. La précision est celle d'une méthode de terrain, utile pour ne pas perdre votre direction générale de marche, pas pour les levés topographiques.

La lunette peut être externe ou interne. L'externe — bidirectionnelle, avec insert en aluminium anodisé ou en céramique marqué des quatre points cardinaux — est la solution la plus courante dans les montres de terrain, depuis la Hamilton Khaki Field Expedition. L'interne, commandée par une couronne dédiée, est un choix de construction plus raffiné : la Alpinist de Seiko la positionne à 4 heures, la séparant de la couronne de remontage et de mise à l'heure. Cela évite les activations accidentelles et garde le cadran propre à la lecture.

Sur mon établi, j'ai vu des lunettes boussole avec une échelle complète en degrés, qui permettent aussi de mesurer des angles de route, et des versions réduites aux quatre ou huit points cardinaux seulement. Les premières sont plus utiles lorsqu'elles sont associées à une carte topographique ; les secondes suffisent pour une orientation occasionnelle. La bidirectionnalité de la lunette — contrairement aux lunettes de plongée unidirectionnelles — est un choix fonctionnel : pour positionner correctement le marqueur «S» ou «N», vous devez pouvoir tourner dans les deux sens sans limitations mécaniques.

Un détail rarement mentionné : la luminescence sur les marqueurs cardinaux n'a de sens que si vous utilisez la méthode lunaire, qui est encore moins précise que celle solaire. La nuit, sans pleine lune, une lunette boussole est peu utile. C'est honnête de le dire.