DLC significa Diamond-Like Carbon: carbono amorfo depositado en una capa extremadamente delgada sobre superficies metálicas mediante procesos al vacío, típicamente CVD (Chemical Vapour Deposition) o PVD. No es un barniz ni un chapado tradicional. Es una red de carbono que se aproxima estructuralmente al diamante, y esto determina sus propiedades: dureza extremadamente alta, bajo rozamiento y resistencia química decente.
Desde el banco veo dos malentendidos recurrentes. El primero: DLC y PVD negro se confunden porque la apariencia es similar. Son procesos diferentes. El PVD deposita metales o nitruros metálicos; el DLC deposita carbono. La dureza Vickers del DLC puede superar 3000 HV frente a los típicos 1200-2000 HV del PVD a base de nitruro de titanio. El segundo malentendido concierne al color: DLC no significa necesariamente negro opaco. El tono depende de la composición de la película y del sustrato subyacente. Se obtienen negros profundos brillantes, antracitas cepillados, grises casi neutros. Bulgari lo usa en el titanio del Octo Finissimo para un negro mate que considera más coherente con la arquitectura de la caja que la cerámica brillante. Ressence lo aplica en versión brillante sobre titanio. MING 37.02 Monolith lo lleva en antracita sobre superficies arenadas.
El espesor típico está entre 1 y 5 micras. Una capa tan delgada no altera las tolerancias mecánicas de la caja, pero esto solo se cumple si la pieza fue dimensionada previamente con el revestimiento ya previsto. En piezas no diseñadas para DLC, una capa fuera de especificación puede causar problemas de montaje en bisel a presión o fondos roscados.
La durabilidad es superior al PVD estándar, pero no es indestructible. Los golpes concentrados en bordes delgados pueden desconchar la película. Una vez desconchada, el DLC no se repara localmente: hay que eliminar todo el revestimiento y reaplicarlo, operación para la que pocos laboratorios en Italia están equipados. El sustrato metálico expuesto en un punto desconchado es vulnerable a la oxidación, especialmente en acero común.
En relojería el DLC se usa en cajas, bisel, coronas, fondos, pulsadores y hebillas. En titanio funciona particularmente bien porque el titanio ya es ligero y poco reactivo, y el DLC compensa su dureza superficial relativamente baja. En acero 904L, como en el Bremont Supernova Hawking, añade protección contra abrasión en un material ya noble. En oro, la aplicación es más rara pero existe: H. Moser & Cie. lo usa en insertos de titanio combinados con cajas de oro rosa, no en el oro mismo.
Una variante es el DLC coloreado: Trilobe lo usa en verde y azul en anillos de titanio. Se obtiene modificando la composición del gas de proceso. La dureza es ligeramente inferior al DLC negro estándar, pero sigue siendo claramente superior a los revestimientos PVD coloreados tradicionales.