En relojería, el término goma cubre una familia de elastómeros muy diversos entre sí, y confundirlos es un error que se paga a largo plazo. La distinción fundamental es entre goma natural (caucho vulcanizado), gomas sintéticas de primera generación como el silicona, y los elastómeros técnicos de alto rendimiento — HNBR y FKM a la cabeza — que hoy dominan la producción profesional.
El caucho vulcanizado es el material histórico: lo encontramos en las llamadas correas tropic de los años sesenta y setenta, asociadas a modelos como el Speedmaster Professional en ambientes tropicales y subacuáticos. La vulcanización endurece y estabiliza el látex natural, haciéndolo menos propenso a la hidrólisis; el fabricante Bonetto había hecho de esto una especialidad con la construcción de escala (ladder pattern), que aumenta la flexibilidad transversal y la aireación. El defecto del caucho es que envejece: se endurece, se agrieta, pierde elasticidad bajo exposición prolongada a UV.
El HNBR (Hydrogenated Nitrile Butadiene Rubber) resuelve parcialmente este problema: es una goma de nitrilo hidrogenada, más estable térmica y químicamente que el caucho, que mantiene la elasticidad incluso a bajas temperaturas y resiste al cloro y al agua salada — condiciones críticas para quien practica buceo real, no solo deportes de playa.
El FKM, conocido comercialmente como Viton®, es el fluoroelastómero: la sigla significa fluorine-kautschuk material, goma fluorocarbónica. Es el material que hoy encuentras en los contextos más exigentes, desde pulseras construidas sobre láminas metálicas internas hasta correas de aviación híbridas con inserto textil. Las ventajas prácticas son concretas: no requiere rodaje (a diferencia de la goma natural, que es rígida los primeros días), es hipoalergénico, se seca rápidamente, no absorbe sudor ni retiene olores. Resiste a los UV y a los cambios de temperatura sin perder dimensión ni color. Su trabajo requiere moldes de precisión: por eso los fabricantes que usan FKM con textura grabada — patrones de vela, motivos Saffiano, superficies de cordura — deben invertir en herramientas costosas, y se ve en la calidad de la superficie.
El Mirum merece mención aparte: es un material derivado de goma natural, aceites y ceras vegetales, sin plásticos ni PVC, propuesto como alternativa a los elastómeros sintéticos para quienes quieren reducir el componente petroquímico. Aún es un nicho, pero la dirección es interesante y el desempeño mecánico en los tests que he visto es aceptable para uso diario.
Del banco: la goma no se conserva al seco estricto. El enemigo principal — después de los UV — es el ozono, presente en las áreas urbanas. Una correa de caucho guardada en un cajón cerrado junto a un motor eléctrico (que produce ozono) se agrieta en pocos meses. El FKM es más tolerante, pero no es invulnerable.
