Cocodrilo, aligátor y caimán se utilizan a menudo como sinónimos en el mercado de las correas, pero son 3 especies animales distintas con pieles muy diferentes en cuanto a calidad, precio y regulación. Conocer la diferencia es la base para no equivocarse al comprar. Os explico de forma práctica qué cambia entre los tres.
1. Alligator Mississippiensis (USA)
El aligátor vive principalmente en Luisiana y Florida. Cría controlada desde 1970 gracias a los programas de conservación de EE. UU. La piel: escamas ventrales rectangulares grandes y regulares, simetría perfecta a lo largo del eje, sin poros de la línea sensorial visibles. Curtido tradicionalmente americano, pero también italiano y francés.
Calidad: gama alta para correas de lujo. Suavidad, simetría, durabilidad. Coste de la correa: 350-800 euros. Siempre con CITES Apéndice II.
2. Crocodylus (cocodrilo)
Tres especies principales en el mercado del lujo: Crocodylus Niloticus (África, del Nilo al Sahel), Crocodylus Porosus (Pacífico, Australia, Sudeste asiático — el más apreciado), Crocodylus Siamensis (Asia, cría más extendida).
Característica distintiva: escamas más pequeñas que las del aligátor, con presencia de los poros de la línea sensorial ISO — minúsculos puntos negros alineados en los bordes de las escamas. Son poros sensoriales naturales, no defectos: indican la especie Crocodylus. El Porosus tiene escamas cuadradas y simétricas (similares al aligátor pero con los poros); el Niloticus tiene escamas más irregulares.
Calidad: gama alta, comparable al aligátor. El Porosus es el más caro. Coste de la correa: 400-1200 euros. Siempre con CITES Apéndice II.
3. Caiman (Sudamérica)
El caimán es una subfamilia de aligátores sudamericanos — no es un “aligátor”. Las especies comerciales son Caiman crocodilus y Caiman yacare. Piel distintiva: escamas con depresión osificada central claramente visible (la “roseta”), que los aligátores y los cocodrilos no tienen. Escamas más pequeñas e irregulares respecto al aligátor.
Calidad: media. Más económica, pero también más rígida y menos duradera. Curtido más difícil debido a la osificación. Tiende a agrietarse en 2-3 años de uso diario. Coste de la correa: 80-200 euros. CITES Apéndice II.
Cómo reconocerlos a simple vista
| Característica | Aligátor | Cocodrilo | Caimán |
|---|---|---|---|
| Poros sensoriales ISO | Ausentes | Presentes ✓ | Ausentes |
| Roseta osificada | Ausente | Ausente | Presente ✓ |
| Escamas ventrales | Grandes, simétricas | Variables según especie | Pequeñas, irregulares |
| Suavidad al tacto | Muy suave | Suave | Rígido |
| Precio de la correa | 350-800 € | 400-1200 € | 80-200 € |
Cuál elegir
Para un reloj de alta gama de uso diario: aligátor o cocodrilo Porosus. Misma calidad superior, simetría perfecta, durabilidad de 8-12 años. La elección depende de la disponibilidad de corte (el aligátor con belly cut es más raro) y de la preferencia estética (los poros del cocodrilo son visibles incluso a distancia).
Para una segunda correa “casual” o para relojes deportivos: cocodrilo Niloticus en acabado matte, más contenido en precio. El caimán lo desaconsejo: la inversión en un reloj de lujo no combina con una correa que se estropea en pocos años.
Todas las pieles exóticas requieren CITES obligatorio. Sin CITES, no compréis. En el atelier Casati Milano trabajamos únicamente aligátor Mississippiensis CITES y cocodrilo Porosus certificado. Si queréis comparar las pieles en persona, pasad por el atelier — solo con cita previa.