Glosario · Terminología
Recubrimiento Diamond-Like Carbon
Definición
El DLC no es un recubrimiento: es una película de carbono amorfo depositada al vacío, con una dureza que se aproxima a la del diamante natural y un espesor del orden de micras. La diferencia con un PVD estándar es sustancial, aunque los dos términos se confunden a menudo en las hojas de datos técnicos de los fabricantes.
El proceso más común es PECVD (Plasma-Enhanced Chemical Vapour Deposition): en una cámara al vacío, los precursores gaseosos a base de hidrocarburos se ionizan y el carbono se deposita como una película amorfa en el sustrato metálico. El resultado es una estructura mixta entre carbono sp3 (típico del diamante) y sp2 (típico del grafito), siendo las proporciones las que determinan la dureza, el color y el coeficiente de fricción. Cuanto mayor sea el contenido de sp3, más se acerca la película a las propiedades del diamante.
En relojería, el DLC se aplica sobre acero inoxidable, titanio y, más raramente, oro. La adhesión en titanio es excelente; en acero requiere una capa intermedia de cromo o níquel para mejorar el anclaje. La dureza superficial alcanza valores entre 1500 y 3500 HV, frente a 200-250 HV del acero inoxidable sin tratar. En la práctica, rayar una caja DLC con las llaves en el bolsillo se vuelve mucho más difícil — pero no imposible: un impacto en una arista afilada puede aun así desconchar la película.
El color varía del negro mate al gris antracita al negro brillante, dependiendo de la composición y el acabado superficial del sustrato antes del tratamiento. Una superficie cepillada permanece cepillada, una superficie satinada permanece satinada: el DLC sigue la topografía de la pieza, no la cambia. Por eso un Ming 37.02 o un Bulgari Octo Finissimo tratado con DLC conserva su geometría de luz original, solo oscurecida.
Un aspecto que a menudo veo subestimado: el DLC reduce el coeficiente de fricción superficial, lo que ayuda en componentes en movimiento como coronas y pulsadores — no solo estéticamente. Donde el recubrimiento muestra sus limitaciones es en las aristas vivas de las cajas fresadas: allí la película es más delgada y la probabilidad de delaminación con el tiempo es mayor. Nadie lo dice, pero se ve en el banco.
Entre los términos relacionados utilizados en los catálogos se encuentran ADLC (Amorphous Diamond-Like Carbon) y ta-C (tetrahedral amorphous Carbon), este último con contenido sp3 aún mayor y dureza superior. No son sinónimos perfectos del DLC genérico, pero pertenecen a la misma familia tecnológica.
Preguntas frecuentes
¿El revestimiento DLC puede astillarse o desgastarse con el tiempo?
La película de DLC resiste los arañazos por fricción, pero es frágil ante los impactos en los cantos. En las cajas con geometrías complejas, los cantos vivos reciben una capa más fina y son los primeros en mostrar signos de delaminación después de años de uso. No se puede reparar parcialmente: la pieza tendría que volver a tratarse por completo.
¿Cuál es la diferencia entre DLC y PVD negro?
El PVD deposita metales o nitruros (por ejemplo, nitruro de titanio). El DLC deposita carbono amorfo con una estructura parcialmente similar al diamante. La dureza del DLC es sensiblemente superior (hasta 3500 HV frente a 2000-2300 HV del TiN) y el coeficiente de fricción es más bajo. Los fabricantes usan los dos términos de forma intercambiable, pero técnicamente son procesos distintos.
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