Impermeabilidad

El término waterproof ha tenido una historia normativa precisa: hasta 1970 se estampaba en esferas y cajas como una afirmación absoluta, después de lo cual la Comisión Federal de Comercio americana obligó a los fabricantes a adoptar water resistant, una formulación más cautelosa y técnicamente honesta. En los Seiko anteriores a 1970 esta transición es visible y documentable pieza por pieza; para muchos coleccionistas el ejemplar con la inscripción waterproof en la esfera vale algo más, no porque sea técnicamente superior, sino porque cuenta una época en la que el marketing era más descarado que la física.

La designación militar británica W.W.W. — Wristlet Watch Waterproof, según algunas fuentes, o Wrist Watch Waterproof según otras — aparece grabada en la tapa trasera de los llamados Dirty Dozen, una familia de doce referencias encargadas por el British Ministry of Defence en 1945 para reemplazar los A.T.P. La inscripción iba acompañada de tres impresiones de la Broad Arrow, el símbolo de propiedad de la Corona. El mismo acrónimo aparece en la corona del King Seiko 4420-9990 como marca registrada Seiko W, confirmando cuán cargado de valor comercial estaba ese término en el período de posguerra.

Desde el punto de vista constructivo, los fabricantes resolvieron el problema de la estanqueidad de diferentes maneras. La patente suiza 189190 de Schmitz Frères, presentada en 1939 y aplicada al Gallet Multichron Waterproof, aprovecha una caja clamshell: la tapa inferior en forma de cucharón se desliza dentro de la pieza frontal y cuatro tornillos ocultos en los pies de las asas comprimen las dos secciones cuando se aprietan, sin pernos visibles. El sistema Bulova capsule-type casing patentado por Emil Fachon en 1959 va en dirección opuesta: el movimiento, la esfera y el cristal forman una cápsula unitaria que se inserta en un bisel externo delgado, con ranuras en el cristal que se alinean con anillos elevados en la caja. La corona atornillable — screw-down crown — es la solución que se convirtió en estándar en los instrumentos de inmersión: la rosca comprime una junta (gasket) contra la caja, aislando el interior. El Twinlock de Rolex añade un segundo plano de estanqueidad dentro del mismo vástago. Algunas referencias modernas, como el MING 22.01 GMT, renuncian al tornillo y recurren a una corona con tres juntas superpuestas (triple gaskets), solución que preserva la fluidez de uso en detrimento de una estanqueidad máxima.

Desde mi banco de trabajo noto que las juntas de goma envejecen y se comprimen: un reloj que estaba certificado como hermético en 1965 ya no lo es hoy sin revisión. Antes de cualquier prueba de agua en una pieza vintage, siempre vale la pena una revisión de las juntas.