In der Uhrmacherei bezeichnet der Begriff "Behandlung" nicht eine einzelne Technologie: Er bezeichnet eine Familie von Verfahren, die die physikalischen, chemischen oder optischen Eigenschaften einer Komponente ändern, ohne ihre Geometrie zu verändern. Die Unterscheidung, die wirklich zählt, ist zwischen Behandlungen, die auf der Oberfläche wirken, und Behandlungen, die das Material in die Tiefe transformieren.
PVD (Physical Vapor Deposition) ist die heute am weitesten verbreitete Oberflächenbehandlung. Die Komponente gelangt in eine Vakuumkammer, wo ein Feststoff verdampft und als extrem dünner Film — wenige Mikrometer — auf der Oberfläche abgelagert wird. Das Ergebnis ist eine schwarze, blaue, Roségold- oder graue Oberfläche, die das darunter liegende Metall vor Verschleiß und Korrosion schützt. Man findet sie auf Gehäusen, Lünetten, Bewegungsbrücken und Kronen. Bulgari verwendet sie für das Blau der Octo Finissimo, Audemars Piguet für die Titanbrücken der Royal Oak Concept, Rado für den Goldton der Captain Cook. Eine Variante ist DLC (Diamond-Like Carbon): gleiches Abscheidungsprinzip, aber der Film ist amorphes Kohlenstoff mit einer Härte nahe dem Diamant, verwendet dort, wo Verschleißfestigkeit vorrangig ist.
Eloxieren ist dagegen ein elektrochemischer Prozess, der die Aluminiumoberfläche oxidiert und eine poröse Schicht erzeugt, die vor dem Versiegeln gefärbt werden kann. Omega verwendet es auf der X-33 Marstimer für die hämatitrot Lünette; Hublot auf dem Aluminium der Big Bang Djokovic. Oxidtiefe: einige Dutzend Mikrometer, strukturell mit dem Grundmetall verbunden, nicht ein aufgelagerter Film.
Wärmebehandlung ist wieder anders: kontrollierte Oxidation durch Hitze auf Titan oder Stahl, die Farben durch optische Interferenz erzeugt. De Bethune erreicht das charakteristische Blau seiner Komponenten durch Oxidation von Titan Grad 5; das gleiche Prinzip regiert MCTs BlueGold, wo 21-Karat Gold mit Eisen je nach Temperatur und Kochdauer Cognac-Töne entwickelt. Es gibt keinen abgelagerten Film: die Farbe existiert in der Struktur des Oberflächenoxids.
Härtebehandlungen müssen von ästhetischen getrennt werden, auch wenn sie zusammenfallen. Citizens Duratect und Paneris proprietäre Beschichtung auf Platinumtech zielen darauf ab, Kratzer auf bereits widerstandsfähigen Materialien — Titan oder Platin — zu reduzieren und die Oberflächenhärte weit über die Werte des blanken Metalls zu treiben. GoS's gebundene Patina auf Damaszener-Stahl ist das konzeptionelle Gegenteil einer Beschichtung: nicht eine hinzugefügte Schicht, sondern eine integrierte Oberflächentransformation bei der Verarbeitung, um mit dem Stück zu altern statt sich davon zu trennen.
AR-Behandlung (Entspiegelung) auf Saphirkristall ist dagegen eine Abscheidung von Metalloxiden mit niedrigem Brechungsindex, angewendet auf eine oder beide Seiten. Sie verbessert die Lesbarkeit bei direktem Licht. Glühen — Wärmebehandlung — wird auf Stahlzeigerblättern verwendet, um innere Spannungen nach dem Stanzen zu reduzieren, was die dimensionale Stabilität im Laufe der Zeit erhöht. Von meiner Werkbank aus habe ich viele Male Zeiger gesehen, die sich verdrehten oder ihre Ebenheit verloren: oft war es schlecht durchgeführtes oder ganz übersprungenes Glühen.