Der englische Begriff deadbeat seconds — auf Französisch seconde morte — bezeichnet eine mechanische Komplikation, bei der der Sekundenzeiger in diskreten Impulsen voranschreitet, einen pro Sekunde, und auf jedem Marker deutlich anhält, bevor er zum nächsten springt. Dies ist kein Fehler, keine Quarz-Imitation: Es ist eine bewusste konstruktive Wahl, die in Observatoriums-Reglern des achtzehnten Jahrhunderts geboren und von großen Marinechromometristen, allen voran John Arnold, perfektioniert wurde.
Die grundlegende Unterscheidung ist folgende: Bei einem konventionellen mechanischen Uhrwerk fließt der Sekundenzeiger fast kontinuierlich, da jede Schwingung des Unruh einen kleinen Vorschub erzeugt; bei den Sprungsekunden hingegen sammelt ein Zwischelorgan — eine Feder, ein Rückführungsrad, ein Sternsystem — die Energie mehrerer Schwingungen und gibt sie alle zusammen jede exakte Sekunde ab. Der Zeiger zittert nicht, oszilliert nicht: Er hält inne, wartet, springt. Der Effekt auf der Werkbank ist unmittelbar erkennbar und für denjenigen, der zu beobachten weiß, schwieriger richtig zu konstruieren, als es scheint.
Die Architekturen, die dieses Ergebnis erreichen, sind unterschiedlich. Im Kaliber A11 von Habring² gibt eine Zusatzfeder mit dedizierten Zahnrädern jede Sekunde Energie ab; in der Garrick S3 verbindet eine deadbeat-Feder das Mittelrad mit dem umgekehrten Rückführungsrad, sichtbar vom Boden; in der A. Lange & Söhne Richard Lange Jumping Seconds rotiert ein fünfzackiger Stern alle fünf Sekunden und ein Hebel namens flirt wird von seinen Spitzen blockiert und freigegeben; im Kaliber RRCC 02 von Rexhepi wird der Mechanismus von einem separaten zweiten Federhaus angetrieben, das als Rückstellfunktion dient. Jaeger-LeCoultre nennt dieselbe Funktion True Second; De Bethune integriert sie in die Kind of Two GMT als jumping dead-seconds. Die Namen ändern sich, die mechanische Logik ist dieselbe.
Es ist erwähnenswert, dass sich deadbeat nicht nur auf die Sekunden bezieht: Jaeger-LeCoultre wendete das gleiche Prinzip auf den Minutenzeiger im Kaliber 184 an, wobei das Gyrotourbillon einen Vorschub Minute für Minute gleich deutlich steuert. Und in der Arnold & Son Constant Force Tourbillon 11 ist die springende Anzeige eine direkte Folge des Konstantkraftsystems, das jede Minute Energie abgibt und automatisch die charakteristische Tickbewegung erzeugt.
Aus Leseperspektive ermöglichen Sprungsekunden das Ablesen der Zeit mit Sekundenpräzision ohne Mehrdeutigkeit: Der Zeiger ist entweder still oder hat bereits gesprungen, er ist nicht dazwischen. Aus diesem Grund waren sie der Standard in Observatoriums-Reglern vor dem elektronischen Zeitalter. Heute ist es eine von bewussten Sammlern gesuchte Komplikation, nicht weil sie in absoluten Begriffen selten ist, sondern weil sie verlangt, dass der Hersteller die Energie sauber kontrollieren kann, ohne die Gangreserve zu verlieren.