In der Uhrmacherei hat das Wort Qualität nicht nur eine Bedeutung: Es hängt davon ab, was man misst und wer es zertifiziert. Von der Werkbank aus habe ich gelernt, drei Ebenen der Bewertung zu unterscheiden — funktionale Präzision, ästhetische Ausführung und konstruktive Solidität — denn eine Uhr kann in einer Dimension herausragen und in den anderen zwei enttäuschen.
Bei der Präzision bleibt die bekannteste Referenz die COSC-Zertifizierung, die eine Toleranz von −4/+6 Sekunden pro Tag für jeden einzeln getesteten Kaliber vorschreibt. Es gibt jedoch alternative Standards, und in einigen Fällen strengere. Der Master Chronometer von METAS — unter anderem von Tudor übernommen — garantiert 0/+5 Sekunden pro Tag bei einer Magnetfeldbeständigkeit von über 15.000 Gauss. Die Qualité Fleurier, die Chopard-L.U.C-Werke betrifft, ist vielleicht das strengste Protokoll der Branche, da es das im Gehäuse montierte Werk überprüft und simulierten Verschleißzyklen unterzieht. Die Minerva Laboratory Test 500H Zertifizierung kennzeichnet dagegen eine erweiterte Prüfung — wahrscheinlich 500 Stunden — die von der Manufaktur intern für Kaliber M13.26 entwickelt wurde.
Bei der Ausführung ist das Poinçon de Genève — auch als Hallmark of Geneva bekannt — die Punze, die Konstruktion, Montage und Ausführung nach den Vorschriften des Kantons Genf zertifiziert. Es reicht nicht aus, ein gutes Kaliber zu haben: Das Werk muss physisch in Genf hergestellt werden und genaue Kriterien für jede sichtbare Komponente erfüllen. Roger Dubuis wendet es systematisch auf alle Produktionen an; Vacheron Constantin trägt es auch auf Overseas-Modellen. Es auf einer Stahluhr zu finden, ist noch relativ selten.
Unter den Zertifizierungen der mittleren Kategorie liegt die Élaboré-Stufe von Sellita zwischen Standard und Top Grade. Sie umfasst eine Regulation in drei Positionen, eine durchschnittliche Toleranz von ±5 Sekunden pro Tag und sichtbare Ausführungen wie Côtes de Genève, Perlage, blauierte Schrauben und gefurchte Schmucksteine. Die Soignée-Stufe von La Joux-Perret stellt dagegen das höchste Niveau der Manufaktur dar, mit Handarbeit auf Brücken und Rotor.
Einige Manufakturen setzen eigene Protokolle ohne externe Zeichen um. Armin Strom zum Beispiel montiert jedes Werk zweimal: Vollständige Montage, Kontrolle, Demontage, Überprüfung jeder Komponente und endgültige Remontage. Es ist ein zeitlich kostspieliger Ansatz, eliminiert aber fast vollständig Regelabweichungen nach der Montage.
Bei Minutenrepetitionen wird Qualität gehört und nicht nur gesehen: Patek Philippe beurteilt die Harmonie zwischen dem Schlag der Stunden, Viertel und Minuten, der Klanglänge und der Tiefe des Gongs. Dies sind Parameter, die in keiner schriftlichen Zertifizierung erscheinen, aber ein gelungenes Stück von einem schlicht korrekten unterscheiden. In mancher Hinsicht ist es die ehrlichste Form der Qualitätskontrolle, die ich kenne.